二、达·伽马绕过好望角
由于东罗马帝国的灭亡，西欧与东方的陆上交通突然中断，西欧贵族不可缺少的东方丝绸、香料、珠宝等丧失了来源，一时又无法战胜正处于鼎盛时期的奥斯曼土耳其帝国，只好另辟蹊径。
在15世纪早期，航海家亨利的船舶学校就已经开始在葡萄牙教授非洲沿海的相关地理知识。在1460年代，葡萄牙航海家的目标渐渐转为绕行非洲南端后抵达印度，并获得印度产品的贸易机会（主要是印度香料和佐料，如黑胡椒等）。当时陆上的贸易路线花费昂贵而且非常不安全。
达·伽马出生在葡萄牙的港口城市锡尼什（Sines），他在快要10岁的时候就拟定了长期航海的计划，当时著名航海家迪亚士已经从非洲的好望角海岸线返回，并探索过附近的鱼河（Fish river），留下了短程的航海纪录。
达·伽马的父亲（一个脾气暴燥的同性恋者）曾获得了这些航海的纪录，并有心计划连起这一道海路，却在出发前逝世。于是达·伽马继承他的遗志，在1497年7月8日驾驶了4艘船启程。由葡萄牙里斯本往非洲的黄金海岸航行。这四艘船分别是São Gabriel号、São Rafael号（由他的兄弟Paulo da Gama率领）、Berrio号和另一艘姓名不详的补给号。
1497年12月16日，达·伽马的船队通过了鱼河，进入了在欧洲航海纪录上仍是空白的水域（东非沿岸），于是达·伽马将接下来探索的区域称为Natal（当时已近圣诞节，Natal是葡萄牙语的圣诞节之意，另可译为「新生」）。1月时，他们抵达了今日莫桑比克的所在地，在1498年，当地属于阿拉伯的疆土，也是印度洋海上贸易网的一部份。
在船上指挥的达·伽马身边有代表葡萄牙的旗帜，达·伽马在马林迪雇用了当地舵手，1498年5月20日，远航到了印度西南部的卡里卡特。（卡里卡特也就是今日印度西部港市「科泽科德」的旧称）。他在当地与地方统治者Samoothri Raja（英语是Zamorin）进行从阿拉伯运来的贸易路线协谈时，起了一些剧烈冲突。最后达·伽马让步，以一封模拟两可的海路权信件为协谈条件，并拒绝留下他船上的物品做为抵押。他留下了几位葡萄牙水手在当地，做为日后贸易的联络人。
1499年9月，达·伽马回到了葡萄牙，由于他突破了葡萄牙在80年来一直期盼的海线拓展，使他受到奖励并成为了一位富商，并被赐尊称为「印度洋上的海军上将」，1502年2月12日，他率领20艘军舰再度出发，准备用葡萄牙的军事力量来巩固这一条新开的海路，当时贝得罗•奥法雷斯•卡布拉尔在1500年到达印度，他发现达·伽马留在当地的葡萄牙籍联络人都已经被谋杀了，而且随后他的船队也遭受攻击。（卡布拉尔此行意外的发现了巴西）
达·伽马率领着20艘军舰，在东非海岸摧毁了Kilwa港附近富有的阿拉伯部落并强迫他们献上贡品和学习葡萄牙语。他也在阿拉伯商船中打劫，最后抵达印度卡里卡特时，他的船队已扩编到29艘，很快就征服了该地，并略夺了大量的贵重商品，达·伽马以商品做为和平的条件，在返回葡萄牙时，载满了贵重的印度货物，并买下了原先属于皇室Bragança的许多土地。1524年，达·伽马在印度已有「武力至上的问题调停者」的可怕称呼，他派遣了更多军舰到东非和西印度，企图替换当地的无能统治者Eduardo de Menezes，并取得他的葡萄牙领地，但达·伽马抵达印度卡里卡特不久后就过逝了，他被火化后埋在印度Kochi的圣弗朗西斯教堂，1539年才被运回葡萄牙，重葬在维第格拉Vidiqueira。
后世史家认为达·伽马是在航海家亨利之后唯一成功开拓葡萄牙海上贸易的探险家，除了他首先连起非洲与亚洲的航线，他对于政治和战争的精明也使得葡萄牙取得海上贸易头角的地位，葡萄牙文学中「全国史诗」national epic，就有相当一部份在描写达·伽马的远航。
