年少有为，初露头角
早在青年时期任沭阳县主簿的时候，沈括就主持了治理沐水的工程，组织几万民工修筑渠堰。这不仅帮助当地人民解除了水灾威胁，而且还开垦出良田7000顷，改变了沭阳的经济状况。在任宁国县令的时候，他积极倡导并且主持在今安徽芜湖地区修筑规模宏大的万春圩，开辟出能排能灌、旱涝保收的良田1270 顷，同时还写了很多关于圩田方面的著作，如《圩田五说》《万春圩图书》
1072 年，沈括主持了汴河的水利建设。为了治理汴河，沈括亲自测量了汴河下游从开封到泗州淮河岸共 840多里河段的地势。他采用“分层筑堰法”，测得开封和泗州之间地势高度相差十九丈四尺八寸六分。这种地形测量法，是把汴渠分成许多段，分层筑成台阶形的堤堰，引水灌注入内，然后逐级测量各段水面，累计各段方面的差，总和就是开封和泗州间“地势高下之实”。这在世界水利史上是一个创举。沈括在仅仅四五年时间里，就取得引水淤田17多顷的显著成绩。在对地势高度计算时，其单位竟细到了寸分，可见，沈括的在治水方面是认真的
科学巨著《梦溪笔谈》
晚年时，沈括被贬为团练副使，这只不过是一个闲职，只能得到少许俸禄聊以度日。所以宋神宗贬谪沈括的诏书，实际上是宣告了沈括政治生涯的终结。这对沈括在仕途方面可以说是一“祸”，但正是此祸，使得沈括有了精力抛开繁杂的政务,深入到科学研究中去,留下了不朽的科学巨著《梦溪笔谈》
早在他还任职三司使时，就奉旨编绘一部新的全国地图，但繁冗的政务使他无法全力以赴进行这项工作，因此一直没能完成。不过沈括没有放弃这项工作，即使在被谪随州的日子里，他也随身带着以往收集的图稿，不时加以研究。这时，他可以集中精力来完成这项工作了。经过广征博引，参考大量的资料,又用了两年时间,他终于绘成《天下州县图》。这套地图包括大图1幅、京城图1幅诸路图 18 幅，包括了当时北宋所管辖的全部地区。在制图技术上，沈括采用了科学的画图方法。他继承了传统的“制图六体”，即六项制图原则，分率(比例尺)准望(地理位)里际距离)高下(地势高低)、方斜(地形状况)道路曲直)，并有一定的发展。比如:在他之前，地图绘制都是用8个方向来定位，而沈括则采取了 24 个方向。这样就使地图的精确度大大提高，提高了古代制图学的水平
编绘完成《天下州县图》后，沈括在 1088 年将地图献给朝廷，得到了嘉奖，宋哲宗解除了以前对他的人身限制，允许他可以自己选择居住地点。沈括便从秀州迁到了润州(今江苏镇江)的梦溪园。此时沈括已经 58 岁了。梦溪园坐落在润州的东郊，是一处风景秀丽的田园。园内翠竹成林，郁郁葱葱、梦溪泉水碧绿澄澈，叮叮咚咚向前奔去。沈括团门谢客、潜心著述，在书房中摆满了各种书籍资料。在这里，沈括将自己的一生见闻，科学研究所得汇集成一部著名的科学巨著--《梦溪笔谈》。此外，他的《长兴集》《良方》《忘怀录》等几十部著作也是在此完成的，可惜的是大多已经失传
《梦溪笔谈》是沈括毕生科学研究的结晶，它是一部内容极为丰富的著作。有着广博的内容、独到的见解，反映了中国古代特别是北宋时期在自然科学方面的辉煌成就，也反映了沈括的经世之才和博学多识。《梦溪笔谈》共30卷，其中包括《补笔谈》3卷、《续笔谈》1 卷。全书分为故事、辩证、乐律、象数、官政、人事、权智、艺文、书画、技艺、器用、神奇、异事、谬误、讥诈、杂志、药议共 17目，609 条。书中内容涉及自然科学和社会科学的各个方面，是一部百科全书式的著作。《梦溪笔谈》记载了许多宝贵的自然科学知识，包括天文、地学、物理、化学、生物医药、工程技术等各方面内容
科技成就，数不胜数
沈括从小就充满好奇心，喜欢研究新事物。随父亲在福建泉州居住的时候，他听说江西铅山县有泓泉水非但不甜，反而苦涩，当地村民将苦泉放在锅中煎熬，苦泉熬干后就得到了黄灿灿的铜。他对这一传说很感兴趣，于是就不远千里来到铅山县，看到了村民“胆水炼铜”的过程,《梦笔溪谈》中就有相关记载。这是我国有关“胆水炼铜”的最早记载，历史证明他的记载是正确而可靠的
除此之外，沈括在天文方面也颇有研究。1072年，沈括负责汴河水建设，同时还负责领导司天监，任职期间，他先后罢免了6名不学无术的旧历官，并破格推荐精通天文历算、平民出身的淮南人卫朴进人司天监，主持修订新历。沈括和卫朴治学严谨，主张从观测天象人手，以实测结果作为修订历法的根据。为此，沈括首先研究并改革了浑仪、浮漏和影表等旧式的天文观测仪器
“石油”一词最早也是由沈括提出的，最早描绘石油形态与开采过程的也是沈括。那是沈括50岁左右时候，当时他在西北前线对抗强敌西夏的人侵，在紧张的军旅生活中，仍不忘考察民间开采石油的过程，在《梦溪笔谈》中他记录了石油的存在状态与开采过程。他是这样写的:“在廊州、延州境内有一种石油，就是过去说的高奴县脂水，脂水就是石油。石油产生在水边，与砂石和泉水相混杂。时断时续地流出来。当地居民用野鸡尾毛将其蘸取上来，采集到瓦罐里。这种油很像清漆，燃起来像火炬，冒着很浓的烟，帐幕沾上了油烟都变成了黑色。我猜测这种烟可以利用，于是试着扫上它的烟煤用来做成墨，墨的光泽像黑漆，即使是松墨也比不上它。”根据现有史料，沈括是第一个使用石油的人，并将石油燃烧后产生的烟尘制成了墨
沈括在以立德、立言、立功为“三不朽”的传统中国，产生伟大的科学家很不容易。不过宋代却出现了一位百科全书式的科学家，他就是沈括，他集地理学家、物理学家、数学家、化学家、医学家、天文学家于一身，还是水利专家、兵器专家、军事家，写下了科学经典巨著《梦溪笔谈》。这部鸿篇巨制被英国科技史专家李约瑟称为“中国科技史上的里程碑”和“中国科学史的坐标”。他就是为现代人熟知的沈括。沈括才学兼备，文理均衡，是个文化、科技通人，一生从事的研究领域都极为宏阔。《宋史》这么评价他:“博学善文，于天文、方志、律历、音乐、医药、卜算无所不通，皆有所论著。”沈括是个奇才，文武双全不仅在科学上取得了辉煌的成绩，而且为保卫北宋的疆土也做出过重要贡献。他曾率兵在西北前线对抗强敌西夏的入侵。沈括，是我们中华民族的杰出代表，他所具有的智慧、坚毅、正直、勇于进取等优点正是中华民族所固有的传统美德。历史的车轮驶到今天，也是因为有着无数像沈括这样的人不断给历史这部机车添油加力，才使它永远滚滚向前
