辽朝（916年——1125年），是中国历史上由契丹族建立的朝代，共历九帝，享国二百年零九年。
契丹族建立国家前，经历了漫长的发展过程。还在公元四世纪的时候，在辽河上游居住着一个少数民族，叫契丹族。当时处于氏族社会，过着渔猎和畜牧生活。唐朝时候逐渐形成八个部落，结成部落联盟。唐朝末年，契丹族和汉族交往，学会了种地、织布、冶铁和建造房屋，开始过定居生活。随着社会生产力的发展，氏族出现了分化。
907年耶律阿保机成为契丹可汗，916年（当时中原是五代后梁时期），他废除部落联盟旧制度，在汉人官员的帮助下，参照汉族国家的模式，正式建立国号为“契丹”的国家机构。阿保机在临潢府（今内蒙古赤峰巴林左旗附近）当了皇帝，称为“大圣大明天皇帝”，是为辽太祖，年号叫“神册”，定都上京（今内蒙古赤峰市巴林左旗南波罗城）。从此，契丹历史进入一个新时期。
在辽朝的历史发展进程中，国号曾多次反复用“辽”“契丹”国号。916年，辽太祖耶律阿保机称帝建国，国号“契丹”；太宗大同元年（947年），辽太宗率军南下中原，攻占开封灭后晋，耶律德光在开封登基改汗称帝，并改国号为“大辽”；圣宗统和元年（983年），又改国号为“大契丹”；道宗咸雍二年（1066年），复号“大辽”。
契丹族本是游牧民族。辽朝将重心放在民族发展，为了保持民族性将游牧民族与农业民族分开统制，主张因俗而治，开创出两院制的政治体制。并且创造契丹文字，保存自己的文化。此外，吸收渤海国、五代、北宋、西夏以及西域各国的文化，有效地促进辽国政治、经济和文化各方面发展。辽朝的军事力量与影响力涵盖西域地区，因此在唐朝灭亡后中亚、西亚与东欧等地区更将辽朝（契丹）视为中国的代表称谓。
辽朝强盛时期疆域东到日本海，西至阿尔泰山，北到额尔古纳河、外兴安岭一带，南到河北中部的白沟河，《辽史》称“幅员万里”。辽朝与当时统治中原的宋朝相对峙，形成宋、辽并立，宋在南、辽在北。
为收复燕云十六州失地，宋对辽发动了两次讨伐征战。979年初，高粱河之战，也叫幽州之战。宋太宗为了收复燕云十六州，亲自带兵发动这次战争，主观愿望是好的，但是缺乏充分准备，仓促出兵，因此失败了。986年，宋太宗看到年仅十二岁的辽圣宗即位，认为收复燕云十六州的机会来了，决心收复失地。宋太宗发兵，分兵东中西三路攻打辽国。虽然经过杨家父子英勇拚杀，最终仍以失败告终。
宋朝两次工攻打辽国失败以后，由进攻转为防御了。1004年，辽军大举南征，打到澶州（今河南濮阳），逼近宋朝都城汴京。宰相寇准力主抵抗，宋真宗到达澶州前线，宋军士气更大振。辽方有所惧怕，提出议和和要求。宋真宗接收了。1005年，宋辽双方订立和约，规定每年给辽白银十万两，绢二十万匹。史称“澶渊之盟”。
（陪伴营2023年1月4日）
