本文开头，提一个问题：一个人有没有可能凭借一己之力，彻底改变历史进程，或至少让历史转一个大弯？
我认为答案是肯定的，因为从人类历史来看，这样的例子不少，如俄国的彼得大帝。
彼得生活的年代，是17世纪下半叶到18世纪初，中国大概是康雍乾盛世的中期。当时的俄国还是个落后的农奴制国家，以农业经济为主，发达程度远不如清朝，如果照这样发展下去，可以说，俄国后来的结果比晚清好不到哪儿去，西方资本主义列强正饥不择食，俄国这大块肥肉，岂有不大快朵颐的道理？
但是，这样的事并没有发生，就因为彼得大帝出现了，年轻的彼得派遣使团前往西方学习先进技术，甚至自己也化妆成工匠，到荷兰的阿姆斯特丹、英国的伦敦等地当学徒，学习造船和航海技术，回国以后就开始进行西化改革，聘用了大量的西方技术人员，从而使俄国提前走上了近代化的道路，奠定了俄国成为西方强国的基础。
相比于俄国有彼得大帝，中国就没有这样的运气了。中国的乾隆皇帝，比彼得大帝年代稍晚一点，他也算中国历史上一个有作为的皇帝，最大的贡献是开疆拓土，而且把中国推向了最后一个封建盛世，也有史学家称之为“乾隆大帝”，但是乾隆对于中国所起的作用，远远比不上彼得大帝。
其实，无论从中国当时的形势，还是乾隆本人的能力来说，他应该最有可能成为“中国的彼得大帝”，可惜他没有。
如果乾隆能像他的祖父康熙一样，对西方的东西多点兴趣，或者多了解一下彼得大帝在俄国所做的事情，历史都有可能会改写，但是乾隆把他的时间都花到哪儿了呢？
我们都知道，乾隆是一个爱好广泛的皇帝。他有一个众所周知的癖好，就是写诗。乾隆一生写了4万多首诗，从数量上来讲，已经快赶上“全唐诗”了，而且这些诗的绝大部分都是乾隆35岁以后写的，也就是说，乾隆把他最好的年华都去做了这类无用的事。当然不是说写诗本身无用，而是说对乾隆来说，给国家找出路更为重要。
乾隆写诗的水平不是一般的差，就没有一首写得好的，这个我们就不讨论了。写诗，其实是一项耗费不少精力的活动，就算乾隆才思敏捷，写一首诗平均用上15分钟，那乾隆在写诗这件事上至少花去了1万个小时。何况乾隆还热衷收藏古玩，喜欢游山玩水，又不知花去多少时间。
根据现在流行的1万小时定律，如果乾隆把琢磨诗句的时间花在研究国际形势上，他足以和彼得大帝一样成为一名国际问题专家，然后以他的能力和权威，带领中国走上一条完全不同的道路，也是完全有可能的。
可是乾隆呢，他甚至完全没有意识到世界已经发生了翻天覆地的变化，所以见到英国特使马戛尔尼，他才摆出一副狂妄自大的样子，并且给英国女王的信里，出现了“我天朝物产丰盈、无所不有”之类的蠢话，沦为一个世界性的笑柄。
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