科举考试是古代读书人想改变命运的唯一出路，当然既然是考试，不免有一些考生想通过一些小把戏蒙混过关，古人的作弊手段可谓五花八门，有专门雇枪手的、鞋底藏小抄的、烙饼里藏夹带的，当然不可能有拿电子通讯设备的，为了防止考生作弊，官府也是伤透了脑筋，而且就是因为这些作弊的考生，科举考试中增加了一门复试。
古代的科举考试流程复杂，先是童试，通过了便是秀才，秀才再参加乡试，乡试通过便是举人，后来参加会试，被录取后便称为贡士，贡士再选拔，参加殿试。最后殿试第一名才能中状元，首先这第一关童试便要考三次，县考、府考、院考；光县考就要考四场到五场，童试过了称为秀才，但是没有俸禄，要想让国家发俸禄，必须挤破头参加乡试，而且被录取，才能吃皇粮，由于通过乡试便可享受俸禄，很多人为了能在乡试中高中，便想了很多法子，甚至铤而走险作弊。
乾隆九年，为了防止夹带作弊，对考生做了明确的规定，考生的服饰必须用单层毡，大小衫袍褂子也一律单层，袜子用单毡，鞋用薄底，坐具用毡片。考试用具砚台不许过厚，笔管不能镂空，木炭只能长两寸，蜡台必须用锡，只用单盘，吃的饼饽饽要切开接受检查，而且考生入场前必须开襟解袜，以杜亵衣怀挟之弊。就这样严格的规定，还是让一些投机取巧的考生抄上了。顺治十四年，顺天府和江南乡试有贿买情节，引起社会很大反响，于是皇帝便下令顺天以及江南中式的举人到京复试。到了康熙三十九年，一位中式举人作弊被人后来检举，引起巨大轰动，康熙迫不得已举行了一次复试。
当然考生作弊是一方面，考官自己不能尽自己的指责也是一方面，由于考场的纪律越来越差，很多人通过营私舞弊，串通考官而顺利考上举人，道光二十三年，皇帝决定各省的举人，必须全部到京参加复试，否则不能参加会试。同时也增加了一项磨勘的政策，到康熙四十一年，各省揭晓乡试录取名单后，考生的试卷必须送到京城，让礼部磨勘，磨勘先考察考官是否出题错误，乡试都是考官自主命题，如果考官出题错误，就罚俸；考察完考官才看考生的卷子有无作弊的嫌疑，如果一经发现有作弊嫌疑超过三人，主考官就要被革职或被朝廷提问。
通过复试和磨勘杜绝了一部分考生浑水摸鱼，但是科举考试仍然有一些佼佼者，漏之法外。经过这么严格的正考和磨勘，基本乡试录取的人数也不多，在顺治初年顺天和江南中式者一百六十余名，浙江、江西、湖广、福建都超过了百余名，河南、广东、山东、四川、陕西、陕西、广西、云南在九十名以下不等，贵州最少只有四十名。
乡试第二年会进行会试，会试在京城举行，各省举人到时会汇聚于京师，会试一般会在春季举行，当然乡试叫做秋闱，会试被称为春闱，由礼部举办，会试刚开始在顺治时期定为二月份开始，但是也有小的改动，比如在雍正五年和乾隆二年，因为这一年有闰月，因此改到三月份，古代的二月份当时天气偏冷，古人又没多少取暖措施，因此安排在二月份考试，确实对考生是一种折磨，到乾隆十月，乾隆也觉得二月份考试太冷了就决定以后凡是会试年，都在三月份考试，三月初九考第一场，三月十二日考第二场，三月十五日考第三场，这些日子，都是农历的日期。
会试第一名称为会元，其余考中的人都称为贡士，会试考中的人数也会上下起伏，比如顺治三年这一年取中400名，雍正八年最多，取中406名，乾隆五十四年，取中最少只有96名。但是就是这种由礼部举办的会试也不免有作弊的人，这些作弊的考生逼得官府不得不再对会试也加一场复试，到嘉庆时，规定凡是贡士发榜后数日，即进行复试，地点在乾清宫，后来改为保和殿。
科举考试的复试也让我们看到了只要是选拔他必然存在弊端，而对投机取巧的人，必须在制度上进行严格筛选，随着科技的发展和社会的进步，我们的选拔人才的范围也更广，被选拔者的作弊手段也更加高明，但是既然是选拔，就必须得对得起公平二字，一切违反公平的考试行为，应该受到严厉的制裁，这样才能对得起考试的初衷。
