早在公元1世纪，在中、东欧的第聂伯河、奥得河、维斯瓦河及布格河流域便住着了斯拉夫人。至6世纪，斯拉夫人分为东斯拉夫人、西斯拉夫人和南斯拉夫人。
东斯拉夫人，亦是后来的俄罗斯人、乌克兰人和白俄罗斯人。862年维京人建立了罗斯王国。882年占领基辅并迁都基辅，基辅罗斯是东斯拉夫人建立的第一个国家。988年开始，东正教从希腊文化的拜占庭帝国(东罗马帝国)传入基辅罗斯，由此拉开了拜占庭和斯拉夫文化的融合。
这几百年的基辅罗斯的历史跟丰臣秀吉、德川家康幕府前的日本，春秋战国时期的中国类似，诸侯混战。
1236年，成吉思汗的孙子拔都远征欧洲，征服了罗斯全境和波兰、匈牙利。从1240年占领基辅罗斯起到1480年，俄罗斯历史是蒙古人统治的金帐汗国时期。
蒙古人刚挺进东欧平原的时候，以基辅为中心的基辅罗斯作为宗主国是蒙古人主要打击目标，基辅罗斯遭到蒙古人毁灭性的打击。
莫斯科还仅是一个不起眼的边陲小镇，尽管蒙古帝国军队于1238年冬焚烧并在1293年劫掠了这座小镇，莫斯科城还处于弗拉基米尔公国（就像我国春秋时代的霸主晋国下属的韩、赵、魏几卿一样）的统治范围之内。
由于蒙古军队太过残暴，所以，就激起了一个俄罗斯公国——特维尔公国对蒙古人的强烈反抗，统治俄罗斯的蒙古金帐可汗便决定要派遣大军前往镇压。此时，一名平时就喜欢拍蒙古人马屁的莫斯科王公伊凡前来觐见，并且向蒙古可汗申请说，“自己要亲自带兵替蒙古大汗前往镇压俄罗斯特维尔公国的暴乱，只要成功之后，提拔他为俄罗斯公国的大公即可。”
于是，他们将正在闹造反的俄罗斯特维尔公国给一举拿下了，就连特维尔公国的王公亚历山大也被蒙古可汗给下令处死了。
莫斯科公国的发迹就像女真人的金朝不断向完颜部的辽国示好，换来他们的发展机会一样，莫斯科大公也通过向蒙古的大汗们臣服而迎来了自己的春天。
莫斯科公国的伊凡经过几代人的努力（类似秦朝从秦惠文王、秦昭襄王等到秦始皇），莫斯科公国出现了一个比较有作为的大公，叫伊凡三世·瓦西里耶维奇（即伊凡大帝）。他征服了整个罗斯人的邦国，成为全罗斯公认的大公。莫斯科王公伊凡如愿以偿地成为了俄罗斯公国的大公。他便利用蒙古人的势力将俄罗斯公国的地盘不断予以扩大，直至成为了全俄罗斯地域最强的公国。
于此相反，成吉思汗的子孙们从来就没有消停过，术赤的两个儿子就建立了两个互不相让的汗国，一个就是金帐汗国（即钦察汗国），另一个叫白帐汗国。这两个汗国因为宗主权的争夺，从来就没有停止过争斗，而钦察汗国的众多万户后来分裂成了很多小汗国。
在这样的情况下，逐渐膨胀的莫斯科公国不再向金帐汗国称藩，断绝了供奉，并由此引发了两国之间的战争，1480年冬天，莫斯科大公国伊凡三世打败金帐汗国的末代可阿合马马。人数稀少的蒙古人势必不能长时间统治这样一个拥有独立宗教信仰的民族，而俄罗斯人也因为与蒙古人的不断斗争，而在其后来的发展中不断彰显着蒙古式文化基因。
罗斯经过蒙古人数百年统治和通婚，正如西欧列强所鄙夷那样，有着剪不断的复杂关系。罗斯人几乎成为斯拉夫人与黄种人的混血人种。
首先，是贵族间的联姻。在蒙古时代，罗斯贵族大量与蒙古贵族联姻，使得俄罗斯贵族大量拥有蒙古血统。在俄罗斯和乌克兰的蒙古人也被突厥人所同化，形成了一个民族，罗斯人管它叫鞭挞人。库图佐夫，俄国顶级将星，击败拿破仑的军事天才，库图佐夫家族也是蒙古贵族出身。
其次，底层的混血。蒙古士兵对待欧洲男性很暴虐，对于欧洲女性则是视为贡品，很多俄罗斯人都是蒙古人与日耳曼人、高加索人的混血后代。说白了，蒙古人统治欧洲几个世纪后，诞生了一个父系是蒙古族，母系是欧洲各族的新民族。
卡尔梅克人是西蒙古人的分支，随着15世纪金帐汗国衰落，他们留在俄罗斯草原，成为沙皇的子民。他脱离蒙古军队留在罗斯大草原，卡尔梅克人的名字来源于突厥语Kalmak，意为“留下”的意思。列宁就是其中一支卡尔梅克人的后裔，祖父母都是蒙古人，祖父尼古拉·乌里扬诺夫，就是阿斯特拉罕一名卡尔梅克人的儿子。
从成吉思汗时代开始，蒙古军队的前进口号“Hurree”（读音“乌拉”），也就是后世俄语“乌拉”的来源。“乌拉”一词，这本是在13世纪由蒙古军队传播到欧亚很多地方的一个宣言词，罗斯人被蒙古人压迫了两百年后，继承了当年这个征服宣言：“乌拉”。当年横扫欧洲的蒙古人影子，我们在二战时还能看到。苏联红军战士大举反攻时，高喊着“乌拉”。
其实，俄罗斯人生性好斗的特征，就完美继承了蒙古人的基因，所以被称之为“战斗民族”！
16世纪中叶伊凡四世时代，莫斯科大公国改称沙皇俄国。16世纪下半叶，随着专制制度的形成，并且伊凡雷帝在位时奉行对外扩张的侵略政策。俄罗斯人跨过乌拉尔山挺进亚洲，在这一过程中东北亚的蒙古鞑靼帝国相继灭亡。17世纪，俄罗斯逐步与西方接近，基本完成了对西伯利亚的扩张。俄国的东方色彩越来越浓厚。
到18世纪彼得一世称帝，改称俄罗斯帝国。彼得一世对当时的北欧强国瑞典王国宣战，在1712年，彼得大帝从莫斯科迁都到圣彼得堡，便于跟欧洲其他国家的军事交流（类似东汉从西汉的西安迁都到洛阳，更类似与明永乐大帝从南京迁都到北京，更便于应对蒙古的骚扰）。1721年，瑞典签署了《尼斯塔德条约》，彼得一世终于得到了梦寐以求的在波罗的海的出海口以及与西欧海洋国家交流的窗口。建立了横跨从波兰到太平洋的广袤地域。
俄罗斯帝国还有位著名的“叶卡捷琳娜大帝时代”（类似中国的慈禧，更接近武则天），叶卡捷琳娜原是德意志小国安哈尔特—泽伯斯特的公主，。1745年，她与17岁的皇储彼得（即位后称“彼得三世”）成亲。
彼得三世即位后不得人心，1762年，叶卡捷琳娜在她的情人和近卫军军官格里高利·奥洛夫的拥护下发动政变，废黜了彼得三世。在莫斯科克里姆林宫圣母大教堂加冕，史称“叶卡捷琳娜二世”。
叶卡捷琳娜大帝，帝国在南方和西方得到相当大的新疆土。1768年，与奥斯曼帝国之间的俄土战争爆发，在1774年以《凯纳甲湖条约》的签订而结束。根据这个条约，俄国取得了黑海的出海口，克里米亚鞑靼人则终止与奥斯曼土耳其帝国的附庸国关系，而叶卡捷琳娜大帝在1783年吞并了克里米亚。1787年，第二次俄土战争爆发，1792年战争结束后，俄国将其势力伸入巴尔干半岛；虽然奥斯曼土耳其帝国没有被俄国完全赶出欧洲，但已不再是俄国的严重威胁了。在西部，俄国则趁著波兰立陶宛联邦衰败日虚之际，与普鲁士王国、奥地利帝国三次瓜分波兰。
