如果没有“安史之乱”，或者李隆基活的时间没有那么长，那么他的声望是足以媲美中国封建史上最成功的几位皇帝的。可惜的是，历史没有如果。一代英主唐玄宗，因为执政后期的思想滑坡，不仅葬送了一个最华美的时代，更把一个伟大的民族拖入了一个长达一百多年的乱世泥潭。前期的李隆基有多么英明睿智，后期就有多么昏庸糊涂；“开元盛世”有多么繁荣昌盛，“安史之乱”就有多么残暴血腥。虽说王朝兴衰成败有其内在规律，但是李隆基在执政后期的思想滑坡，是导致这一切发生的直接原因。
李隆基各方面都很像他的曾祖父李世民，他的上位史表明了他是一个英武果决、聪明睿智的政治家。“开元盛世”持续三十多年的盛唐气象，无不得益于他的励精图治和孜孜以求。可惜的是，这样的工作劲头他没有保持到最后。我们来看看他前期和后期的变化以及造成的严重后果。
首先是识人用人。作为一个帝王，手下是不乏智能之士的，难就难在如何从万千人中找出真正的具有治国安邦能力贤臣。李隆基无疑具备这样的眼光。从开元初年，李隆基任用了姚崇、宋璟这两位中国历史上有名的贤相，并且放权让别人做事。这二人也没有辜负玄宗，事实证明，正是这两位贤臣的执政，奠定了盛世之基。开元中期，先后为相的张嘉贞、张说、李元紘、杜暹、韩休、张九龄等，或干练，或清廉，或耿介，这些人虽然没有姚宋二人那样突出的政绩，但也堪称能臣干吏。
但是后来就不行了。开元后期和天宝年间，李隆基先后重用了李林甫、安禄山、杨国忠，正是这三人把这举世无双的盛世唐朝掀翻在地，再也没有了爬起来的机会。
李林甫登上宰相宝座，正是李隆基开始走上偏安怠惰之路的开端。这个时候，李隆基已经辛勤耕耘帝国二十多年了，曾经的兢兢业业已经变成了懒于朝政，他不想再被那些繁冗的朝务所打扰，也不想再为平衡朝局费心费力。于是，善于逢迎、口蜜腹剑的李林甫把持朝政，正义之士被排挤打压，贪佞之徒充斥朝堂。开元年间的清明政风从此一去不返，帝国从此每况愈下。
一手断送这个太平盛世的安禄山，正是李隆基亲手从一头狼崽子一步步地喂养成了一匹凶残的野兽。曾经在掌握权力的最初毫不留情地清除功臣势力的李隆基，无疑具有高度的政治敏锐性。但是曾经的对于权力的敏感度，在他的执政后期消散得无影无踪。帝国对于坐镇边疆的节度使有一系列的制约机制，李隆基却将这些机制视若无物，将帝国最重要的疆域和最强大的兵力交到了安禄山一人手里。“安史之乱”前夕，安禄山控制着帝国三分之一的战区，主宰着这些地方的军权、民政、财物。没有李隆基慷慨赐予的这些力量，安禄山这个原本的微末小人，是无论如何也不会生出觊觎天下的野心的，也不会拥有这般足以颠覆唐朝江山的强大力量。
如果说李林甫还在替李隆基打理朝政的话，那么杨国忠就纯粹是在为祸天下了。这个靠着杨贵妃裙带关系起家的小人，一门心思地讨好玄宗，捞取利益。本就夕阳西下的帝国到了他的手上，更是以自由落体的速度走向衰败，给安禄山的谋反创造了有利的客观条件。
可笑的是，天下皆知道杨国忠之奸和安禄山必反，而李隆基仍然把他二人当作是左膀右臂心腹之人，言听计从，宠信无度。
第二是广开言路。最初的李隆基是能够做到虚心纳谏，严于律己的。宰相宋璟、韩休、张九龄都是敢于直言谏争的臣子，不论是大事小情，均能指出皇帝的谬误，据理力争、毫不动摇。史载，李隆基对于宋璟“甚敬惮之，虽不合意，亦屈从之（《资治通鉴》）”。直言敢谏的韩休更是让李隆基心中忌惮，每次喝酒打猎时间稍微长了些，就忍不住问左右：“韩休知道我在这里吗？”一次左右替他打抱不平，说是自从韩休那老头当了宰相，皇上都瘦了。玄宗叹道：“吾貌虽瘦，天下必肥。”
正是这样的广开言路，虚心接受批评劝谏的态度，造就了开元年间的政治清明和开放包容，从而激发了广大的社会力量，创造了“汉宋皆无”的“开元盛世”。
可惜这样的诚心正意，李隆基只保持了二十多年。开元二十四年，已经听惯了歌功讼德的李隆基不再想听到任何批评劝谏的声音了，他把以直言敢谏的宰相张九龄直接贬得远远的。把他的心思摸得门清的李林甫为了替主子清除这些不“和谐”的声音，专门召集职司批评监察的言官训话，对他们说道：“当今圣明天子指引在前，我们跟着走还来不及，哪里还有那么多的批评之声。你们看堂前的仪仗马，正因为缄口不言，所以吃三品料。以后谁敢多言多语，就叫他没有饭吃”。
从此以后，再也没有什么劝谏诤言了。李隆基就在“天下无贼”的盛世美梦中醉生梦死，直到安禄山的滚滚铁蹄踏碎了他的迷梦。
其实就在局面已经极其困难的时候，帝国也是有足够机会拔乱反正的。然而断送这一机会的，仍是李隆基的偏听偏信。当时帝国名将哥舒翰坚守潼关，郭子仪和李光弼两路反击河北，安禄山败相已露。又是李隆基听信杨国忠的谗言，不顾哥舒翰和郭李三人的再三劝谏，执意放弃潼关北上，导致哥舒翰大军败亡，安禄山叛军长驱直入攻克了都城长安。
于是，历史既记录下了泰山绝顶不可一世、雄姿英发的李隆基，也记录下了马巍坡前彷徨无依、血泪泣下的李隆基。
读史读到唐玄宗李隆基的一生，无法不让人扼腕叹息。这位皇帝前明后乱、有始无终的一生，反差之大，在中国历史几百位帝王中，是极其少有的。曾经英明果敢、意气风发的少年英俊，竟在年复一年的岁月轮替中蜕变为一个耽于享乐、糊涂昏庸的老朽。他的履历中，既有让人艳羡称道的无双盛世，也有不堪入目的悲情乱世。
以“安史之乱”为分水岭，繁荣富庶、百业兴旺、文化发达的盛唐永远成为了过往。唐朝从此直到灭亡，再也没有走出藩镇割据、阉宦乱政的血腥混乱的恶性循环。
“安史之乱”对整个中国的历史进程影响极大。唐之后的宋、明，均吸取了唐藩镇坐大、武将叛乱的历史教训，都将抑武扬文奉为国策，汉唐的尚武精神被弃若敝履。一个曾经开放进取、慷慨豪迈的民族渐渐变得保守委顿，逐渐在世界民族的竞争追逐中失去了进取活力，一步步地滑向了沦落的深渊。
“生于忧患，死于安乐”。李隆基在迭经磨难的情况下锐意进取，却在享乐迷醉中固步自封，把一个强大的国家和一个伟大的民族拽入了混沌的渊薮。他的一生，让后人嗟叹，亦当引以为戒，慎乎始终。
