当衰老到来时，除了迎接死亡，我们只能束手就擒？面对疾病，我们只能盲从医生的安排，把自己交给命运，没有其他选择？日前出版的《生命的另一种可能》中文版，积极心理学奠基人、美国哈佛大学著名心理学家埃伦·兰格为我们揭开了医生和心理学家没有说出的真相：当我们努力靠自己恢复健康，而不是只等着医疗界治疗的时候，我们就是在参与治疗过程，为生命的另一种可能创造希望。

衰老过程与人的自我暗示有关

兰格说，认为自己老了的刻板印象被无意识激活后，会出现期待效应，即通过自己实现预言。“老年人早早自我认定，人到老年时身体和心智会衰退，这对他们的行为造成了无形压力，进而让认定变成现实。”因为期待体验到衰退，他们更可能把自己的行为和体验理解为身体正在衰退的证据。

她举例说，一位奶奶和孙女在花园劳作一天，第二天醒来感到背疼，老人觉得这是因为身体在衰退，认为是因为她老了，而她孙女第二天也背疼，但她会归因于劳动了一整天，是正常现象。

“认为自己老了的刻板印象会让老人增加依赖感，丧失更多对生活的控制感，使老年人在心理上更易受到健康风险的侵蚀。”兰格碰到许多60岁以上的老人，经常有这样的现象发生，碰到健康方面的问题，他们懒得过问什么，也不愿自己拿主意，而是让医生和其他医疗保健领域的专业人士替他们做决定。

医疗保健人士常常武断地把老人的小病归因于其年纪，或者说他们太老了，不能从事某些活动，许多提供医疗服务的机构也在不断地让老人产生依赖感，丧失控制感。许多“过度帮助”让老年人越发无能，且陷入无助之中，使他们做不好本来可以做好的事情。

人的一生是一个连续过程

兰格曾试验让养老院的老年人关注他们没有选择什么，如早餐选择哪种果汁，提醒他们的日常生活存在很多选择，以此提高他们对生活的控制感。

她说，老年人容易把目光集中在他们当前的局限上，喜欢拿现在和过去做比较，常常“想当年”怎么样，这说明变老和自我概念变窄有关。

如一位老画家，因为关节炎，手难以握住笔，医护人员往往提示他某一天将接受不能作画的事实，告诉他可以多回忆年轻时创作出的出色作品来补偿自己。然而除了让老画家接受画家生涯即将终结的想法以外，完全可以鼓励他用牙齿咬住画笔，或体验用手指画法、喷绘画法、泼墨画法。即使老人对改变画风不感兴趣或者不太满意，他也可以重新考虑一下自己的能力，把考虑焦点放在拓宽“画家”的概念上，认识到画家所从事的活动是很广的，其中很多事情他仍可以去做，而且可以做得很出色。

如果老人把改变画法看作不同方式作画，而不是看作衰老和衰退，如果他认识到可以从很多方面去定义自我，而且认识到塑造行为的环境和动机因素是多种多样的，那么老年人也许会把整个一生看作一个连续的发展过程，而不是把晚年看作衰退。

同样，老年人可以一直把自己当作运动员，即使他因精力不足、动作迟钝不能从事自己喜欢的运动。拓宽自我概念的办法，可以鼓励老年人保持活力，无需在身体上与不如自己的老年人作比较，而让自己感觉良好。

我们可以选择如何活着

兰格说，我们不能回避死亡，也不知道死后的生活是什么样子，但是我们能影响自己死前的生活。我们要知道医生所知道的是有限的，医学数据所揭示的也并不是绝对事实，不可治疗的，实际意味着不确定的。我们须用多重标准看待自己的健康状况，而不是认为，我们在某一时刻要么是健康的，要么是有病的。如果我们关注变化并且可以进行一些小的改善，比如我们注意到肤色或小便颜色发生了细微变化，我们就会尽早确定问题出在那里，在发生紧急情况前，采取行动将它解决掉。

为了做到这些，我们会更加专心于一念。把现状到目标之间的路程划分成一小步一小步，观察每迈出一小步我们取得了怎样的进步。我们可以写日记关注自己的变化，日记会表明我们大部分时间里没有症状。为了写日记，必须投入注意力，这会让我们变得专念。而专念本身就有好处，它能缓解压力，增强免疫力，降低血压，让心情变好。

很多人被医院诊断得了病，看不到自己身体发生的细微变化，只是坐等崩溃。我们要做的实际是关注问题，如果采用这种方式照顾自己，在别人看来，更重要的是在自己看来，我们不是无助的。

兰格说，所有研究都表明，安慰剂对病人是有用的，那么到底谁在起作用？一定是我们自己在起作用。由此，我们应该学会更直接的方式影响自己的健康。我们可以问：既然这颗药丸什么都没做，只是启动了我们认为自己将会变得健康观念和心理活动，那么我们为什么还是需要它呢？