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阅读《资本五千年》
通过不断健全的公司机制、股票市场、衍生品交易，以荷兰为代表的西欧发展出了一种全新的风险回报机制。在这些有计划的赌博中，很多公司都失败了，但生存下来的公司却将改变世界，为个人和国家带来大量财富，甚至缔造一个新帝国。
美洲依靠白银来弥补赤字。非洲出口奴隶和黄金。包括中国在内的亚洲，主要商品则包括香料、丝绸、瓷器和茶叶等。
他们发现了美洲，并掠夺了美洲的白银。然后，凭借这些白银，主导了与美洲有关的各种盈利活动，包括奴隶贸易和不断扩大的美洲种植园。同时，他们手握这些白银，与中国、印度、日本做生意，并逐渐爬上亚洲的肩膀。
美国学者弗兰克认为，通过美洲的白银，欧洲购买了一张搭乘亚洲经济列车的车票，促进了欧洲的消费和投资，而与此同时，亚洲的经济和政治逐渐衰落，于是，欧洲趁机中了“头彩”，取得了近代史上的成功。
安特卫普的繁荣显而易见。 16 世纪中期，除了来自东方的香料，英国的呢绒、德国的金属制品和织物、德法两国的酒、西班牙的羊毛、荷兰的青鱼、波罗的海地区的小麦等，都会运到安特卫普交易。此时的安特卫普，已经成为世界市场，“致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所”。
1372 年，法国图卢兹 12 家小磨坊合并成立“荣耀巴扎克”，成为欧洲最古老的公司。这家公司每年召开股东大会，并在会上公开运营账目，股东只负有限责任。公司的股份不但可以自由转让，可以代代传承，还可以用作贷款的抵押物。许多市民持有磨坊股票，并获得稳定的收入来源。此外，佛罗伦萨的康孟达、日本的金刚组、德国的库恩、瑞典的斯道拉恩索，都闪现着现代企业的气息。
1621 年，荷兰筹集了 700 万荷兰盾，仿照东印度公司建立西印度公司，企业想在美洲贸易中分得一杯羹。但与亚洲成熟的产业不一样，美洲种植园没有足够的人力资源。他们必须把当地的土著抓来，或从遥远的非洲贩运黑奴，然后训练他们。种植园也要长期规划，至少要 20 年才会有稍许成果。
1603 年 3 月，荷兰东印度公司的船还未出港，便出现了第一笔股票交易。船员阿勒特把一份价值 3000 荷兰盾的股份卖给了玛丽亚和范巴尔苏姆。他为什么这么快就卖掉股份？原因是阿勒特没有足够资金履行剩下的投资承诺。
除远期、期权合约，阿姆斯特丹的交易大厅还有各种各样的“打赌”行为。比如，以“未来一个月法荷是否签订和平协议”为行权条件，股票经纪人比恩斯与政治掮客比查多签订了一份对赌合约。
正如荷兰海牙法院所期待的，通过强行和解，避免了昂贵的诉讼活动。
郁金香狂热就像一个寓言，当投机资本碰到人心贪婪，会让人一夕暴富，也会让财富瞬间消失。郁金香的巅峰时期已成过往，但郁金香仍是私人的钟爱。
1657 年，伴随英国资产阶级革命，在克伦威尔亲自主导下，英国东印度公司终于摆脱临时企业的色彩，转变为一家与荷兰东印度公司相似的永久性公司组织，重新踏上东方贸易的航程。在重商主义影响下，法国、丹麦、苏格兰也都纷纷建立起了东印度公司，目的就是从东方的香料贸易中分得一杯羹。
从荷兰开始，在连绵的争战中，伴随欧洲民族国家的觉醒，英国、法国、德意志、美国等，通过一系列革命或改革，资本不用再攀附教皇、王室、家族等外力，而是通过自主建国、民主协商，与国家权力平起平坐、携手并进。
在以英格兰银行为代表的国债体系的支持下，英国赢得了海外霸权，通过大量的特许公司，英国强力主导全球贸易网络，调度亚洲、非洲、美洲和欧洲的经济过程。当时人们并不知道，这是通向工业革命的第一步
作为荷兰执政，威廉三世十分擅长政府融资，与投资人关系也十分密切，这对英国国债制度的确立起到了重要作用。荷兰利息较低，而利息超过 5% 的英国国债非常具有吸引力。最重要的是，荷兰人认为，英国国债与绝对君主的私债不同，不但以税款做担保，而且得到了议会认可和保障，较为安全可靠。
1694 年 12 月，凛冬就要过去的时候，玛丽女王染上了天花。临死前，玛丽请求威廉带领英国继续前行。威廉痛不欲生，他伤心欲绝地晕倒在玛丽床边。在玛丽去世后，威廉拒绝续弦，孑然一身地统领英国，直到 1702 年去世。
1749 年，首相佩勒姆进行大量低息续借活动，一些税收担保项目统一归入减债基金。同时，他还将各种国债统合为年利率 3% 的无还款期限国债，统一公债就这样诞生了，那些作为新国债付息担保的新税收全部归入减债基金。从此，国债利率和税目一对一的关系瓦解，虚拟的国家信用成为担保工具。
在英国，货币不再是 16 世纪西班牙人所理解的贵金属，货币是银行负债（存款和准备金）的总和。信用就是一笔钱，他们以各种票据或数字的方式，在市场上流通周转。以英格兰银行为核心的英国金融体系，接纳了源源不断的美洲贵金属，并把它们变成了现代金融体系的基础，这种基础建立在债务人和债权人关系之上，并服务于越来越多的机构。
起初，人们选择在高大上的皇家交易所进行交易。皇家交易所是一家以商品为主的交易场所，品种包括瓷器、茶叶、谷物、锡等现货，还包括政府债券、商品期货合约等。当然，也包括这些上不了台面的公司股票。当时的股票交易并不美好。撮合协商的过程往往非常激烈甚至动用武力。一名经纪人刚举手示意卖出，马上手就被另一名经纪人握住，粗鲁的动作使得他们双手通红。一笔交易的达成，往往伴随尖叫、辱骂、推搡。
马克斯 · 韦伯说，资本主义的本质是加尔文教的理性、清醒、节制和俭朴。但事实上，新的金融世界弥漫着赌博心理。这个大旋涡的中心，正是经纪人在炒股、下注，股份公司和投机博彩天然地融为一体。
投机还是一种乌托邦式的理想，渴望自由，颠覆权威，打破常规和不平等。历史上，所有的投机狂欢，总是和自然、社会、人生的转折点联系在一起，抑或毁灭和崩溃，抑或复兴和重生。
出口贸易刺激着已有工业；进口则引起新工业的产生。商业扩张往往先于并决定工业进步。在那时，如果没有商业活动走在前头，工业发展几无可能。重商主义追求的贵金属，但大航海时代以来的教训是，商业的关键在于航运和保护航运的能力，在于独占殖民地作为商品销售市场及原料供应地。
英国的坚船利炮到处掠夺土地和劳动力，赶走竞争者。一波一波的劳力和土地的掠夺浪潮，见证了资本主义非自由的起源。马克思说，资本主义诞生时就带着鲜血和污迹，它是暴力和压迫的产物。从 18 世纪起，全副武装的英国资本家开始重塑世界产业分工。当时人们所不知道的是，这是通向工业革命的第一步。
德国物理学家克罗修斯提出了热力学第二定律：在一个封闭的系统中，热总是从高温物体转向低温物体。也就是说，能量只能向不可逆的衰减方向转化，从而表现出功能紊乱，无序性增加，最后出现“热平衡”。克罗修斯对这种无序性提出了一种度量单位：熵。
热力学第二定律一提出，就在西方引起了一阵骚乱，他们中的一些人惊呼：历史在不可避免地走向世界末日。
普利高津认为，在一个开放系统中，在从平衡态到近平衡态再到远离平衡态推进的过程中，当到达远离平衡态的非线性区域时，一旦系统的某个参量变化达到一定的阈值，通过涨落，系统就可能发生突变，即非平衡相变，由原来的无序的混乱状态转变为一种时间、空间或功能有序的新的状态。
这个有序结构，一般来说必须满足四个方面的条件。一是系统必须开放。孤立系统的熵不可能减少。二是远离平衡态。开放系统在外界作用下离开平衡态。三是非线性相互作用。子系统间的非线性相互作用，推动涌现出新的性质。四是涨落。随机的小涨落有可能迅速放大，使系统发生跃迁，从而形成耗散结构。
