从前，咱梁山东有两个小庄，一个是张庄，一个是王庄。因为庄上穷,一个庄上请不起教书先生,两个庄上就合请了一个先生。
这先生叫张秀,也就是十七八岁的年纪,人长得俊秀,文才又好。
张秀因为家穷，进京赶考没盘缠，就靠教书挣两个钱。
这一年，到了麦子熟的时候，学生放了麦假，张秀闲着没事，就到运粮河上去玩。这运河南到苏州、杭州，北通北京，正从梁山东边通过。四月里，天已经很热了，走了一阵子，张秀身上出汗
了，就到河边洗脸。洗完脸，一掏没带手巾，用啥擦脸呢？过去的读书人就是长衣短罩的,就想撩衣襟擦脸。正这时,沿运河从北边来了一只双蓬双桅的官船。这是谁家的船呢？这是济宁州苏大人家的。
苏大人在济宁做官，他带着家眷上北京回来，正好路过梁山。这苏大人有一个千金小姐,叫苏翠平,正好二八一十六岁,长的特别漂亮。苏小姐正手扶船栏杆看景致，说话间船就到了张秀面前，一看这小书生正想撩衣襟擦脸，就知道他没带手巾，苏小姐就掏出自己大红汗巾，想扔给张秀。可正好是顶风，扔不过去。低头一看，有了主意。苏小姐就把手脖里一对金镯子捋下来，包在汗巾里，扔了过去。
张秀一看，红火火的一团东西，朝自己飞过来，忙伸手接住。打开一看是一块红汗巾包着一对金镯子。张秀心想：哪能用人家的，刚想再扔过去，可船早过去了，只看到一个穿红挂绿的后影。张秀手捧手镯，暗暗地寻思：人家可是一片好心啊！这扔汗巾的要是个闺女还好说，要是个年轻的媳妇，那就麻烦透了。要是丈夫知道没了金镯，媳妇挨打受气还是小事，要是一时想不开，寻死上吊，那正是自己害了人家。想到这里，张秀急忙雇了一只小船，沿运河朝东南赶去。
小船紧追慢赶，也捲赶不上大船。等到了济宁城东，大船靠码头，小船也急忙靠上大船,可已经晚了一步,正好官船上有轿，苏小姐下船就上了轿,抬走了。张秀慌忙付了船钱，跟着轿撵上去。轿子抬到济宁城里东西大街上，路北有一座坐北朝南的官家府第，敞亮大门，门前上马石，下马石，石狮子把门，这正是苏府。
轿子抬进大门，张秀赶上去,心想:大门你不下轿，到二门准得下轿。谁知人家大轿里头有套轿，苏小姐没下轿又抬进了二门，这下子张秀可没办法了。
张秀望望苏府紧关的大门,并不灰心,心想只要你在这里住,咱早晚得有见面的那一天,我就在这里住下来。张秀带的钱不多，没撑三天，钱就花光了。这咋办呢？这么大的济宁城，没有一个亲戚朋友，张秀可就得要饭了。身上的衣服也卖了，换成了破衣烂衫，这也不是长法子呀！他白天就给人家店铺扫地、洗碗，混饱肚皮，反正天热，夜晚就在人家厦檐低下睡觉。
这天晚上，张秀又在一家铺货铺门前睡觉，正赶上铺子里掌柜的和几个伙计清账。几个人你也算，我也算，算盘打了几遍，账就是对不起来，掌柜的急得满头冒汗了。打第一遍时，张秀就听出错来了，可他没敢吱声。这时，他忍不佳说出来：“别算了，再算也是错，你们少打一个子（儿）。”掌柜的听见外边有人说话，开门一看，见是那个在街上整天要饭的小叫化子。掌柜的问：“你咋知道错了？”张秀说：“我早就听出来了。”掌柜的又问：“你也会算？”张秀说：“我账码不好，也能凑合着来两下子。”掌柜的说：“你来算算吧！”张秀进了屋，几个伙计都乱扭鼻子:哼!看能的你吃不了了,算不对不挨耳刮子才怪哩。
张秀也不吱声，摸过两把算盘，一手一把，叫掌柜的念数，他打算盘。掌柜的越念越快，张秀越打越快，只见张秀左右开弓，光听两把算盘哗哗响。念完打完，一分不差。再打二遍，还是一分不差。掌柜的很高兴，叫伙计摆上酒菜，款待张秀。喝着酒，掌柜的说：“你年纪不大，有这个才份，何苦要饭，干脆给我站柜台吧，我管你吃穿花费，”张秀哪有不同意的，一来自己有了个落脚的地方，二来只要住下来，有空再到苏府还人家的金镯。
第二天，吃过早饭，掌柜的叫张秀剃头换衣服。小伙子黑眉毛，大眼睛，小白脸蛋子,又一打扮,要多精神有多精神，掌柜的更相中了。从那以后张秀就站开了柜台。
却说这济宁城西关有个王妈妈，孤身一人，挎个线篮子，靠卖点针线脑度日。王妈卖的货，都是从这锦货铺里发的。张秀可怜她一个孤老婆子，都有意多给她点货。王妈知道这小伙计心眼好，来的更勤了，不出三个月，王妈也渐渐地积了点钱，自己就开了一个小杂货铺，再不用风打头雨打脸地串街走巷了。虽说小铺不大，一个上岁数的老人，也够忙活的。王妈心想：锦货铺的那小伙计长的又俊，心眼又好，要能让他上我这里来帮忙有多好，自己跟前又没儿没女。
这一天，王妈挎着货篮子，去了锦货铺，张秀一见，忙上前问到：“大娘，好长时间没见了，还很想的慌呢。”王妈说：自己就在家开了个小杂货铺，再说人上了岁数跑路也不行。我也想你，自从你站柜台以来，我这些日子很赚钱，有了点本钱了。”张秀问：“大娘，你今天来有啥事？”王妈说，“我有件事想求求你，不知你愿意不？”“老人家，看你说哪里去了，只要我能办到的,尽量去办。”“我想跟掌柜的说说,让你跟我去背线篮子。”王妈这一说，触动了张秀的心中事，唉，来济宁州日子也不少了，可还没有机会进苏府还金镯呢。想到这里，忙说：“大娘,我这头没说的,只要掌柜的同意就行。”王妈把这话跟掌柜一说,掌柜的鼻子一哼:你这是光腚烤火一面热，人家在这里待的好好的。跟你这个穷老婆子去受洋罪.掌柜的想卖个人情,说：“王妈,咱老邻老居的,我这头没说的,你得问问人家张秀那头。”谁知张秀倒答应的很痛快。话说出去了，掌柜的也不好说别的，张秀就跟着王妈上西关去了。
到了王妈家，张秀还是站柜台。张秀模样又俊，说话又和气，那些大闺女小媳妇都愿意到这里来买货，钱挣的更多了，王妈打心眼里高兴。这天，王妈对张秀说：“孩子，我看你老实忠厚，我又没儿没女，一个孤老婆，挣得钱再多，等眼一合，腿一伸，啥东西也不是自己的了。我不如认你当干儿，好继承我这些家产。”张秀忙说，“大娘，我高攀了。”就跪下磕头认娘。
说话的光景，到了八月十五仲秋节，家家户户饮酒赏月。因为认了干儿子，王妈心里高兴，就和张秀饮酒赏月。人逢佳节倍思亲，张秀想起了家，想起了还没还人家苏小姐的金镯，因心中有事，喝了两盅酒就醉了，一下了滑到大桌子底下。王妈见了，连忙去拉张秀的手，啊！干儿手脖里硬梆梆的是啥玩艺。王婆端过蜡烛一照，哎呀，这孩子手里戴着一对金镯子。王妈心中暗想：我算瞎眼了，没看透人，这张秀私自把银钱掖到腰包里，偷偷打了金镯子。想到这里，王妈就掉眼泪，一会儿，张秀醒了，看见干娘在掉泪,问：“娘,儿哪里又惹您老生气了？”王妈伤心地说：“孩子，我把你当做自己的亲骨肉，你要啥缺啥给我说，不该昧下钱打金镯子。”张秀知道了干娘冤枉了自己，那眼泪刷刷往下掉，“娘啊，你不提金镯儿还不伤心……”张秀自己就把如何来济宁的事一五一十地对王妈说了。王妈知道自己错怪了张秀,说:“孩子,别哭了,是娘的不是了。等明天娘去苏府给你打听打听去。”王妈想：我倒看看他说的是真是假。
因为玉妈常来苏府卖针卖插花绒线，府上的家老院工都认识她，谁也不拦她，一直到绣楼。丫环把王妈领到绣楼上，姑娘苏翠平见了王妈忙说：“王妈，你咋不来了？”王妈说：“唉，人老了，不中用了，闹了一场大病，刚好了。”苏小姐说：“你来的不巧，昨天来了个挎线篮的，针线我都买全了。”王妈说：“你买不买不要紧，我有一件事想麻烦小姐一下。”苏小姐说“啥事？你尽管说吧。”王妈说：“我认了个干闺女,她想要对金镯,听说姑娘的镯子样式很好,俺想看看，比着打一对。”苏小姐说：“这还不好办。”可翻箱倒柜找了半天，怎么也找不着了。她忽然想起，在河边扔给了那书生，忙说：“你看这多不巧，金镯不知叫谁借走了。”一听这说话，王妈心里有底了。回家见了张秀，王妈说：“我有个法子，保准能叫你见到苏小姐还金镯。”王妈把自己的想法说了一遍，高兴的张秀一夜没合眼。
第二天，王妈把线篮打点好，让张秀背着，就进苏府了。见到苏大人，王妈俯身下拜，说：“大老爷，我有一事来求老爷。”苏大人是个热心人，忙说：“王妈请起来，有事尽管讲。”王妈指了指张秀说：“只因我顾了这个青年人，买卖小，养不起,想在您府里给他找个扫地打水的差事,不知老爷可收留不？”苏大人一打量张秀，喝！小伙子十七八岁，站有站相，坐有坐相，长得又伶俐又富态，从心里喜欢。苏大人就说:“好，让他在我这里当个茶童吧。”从那，张秀就在苏府住下来了。张秀心想:进了苏府，还愁见不了苏小姐。
却说这苏大人有二位公子，在南学念书。每天放学回来，都到正厅给爹爹请安。这天放学回来，二位公子又去给爹爹请安问好。苏大人正在和张秀说话，张秀不认识苏家公子，没过来见礼。二位公子可就生气了，用手一指说道：“你是什么人，架子这么大，见了我们也不说句话。”张秀慌忙站起来，说：“真对不起，不知是二位少爷，要知是少爷到就该早接远迎。”二位公子听爹爹一说,才知是新来的茶童。二位少爷心里却相中了这个茶童,就对苏大人说:“爹爹,别让他伺候您了,叫他跟俺当书童吧?”苏大人说：“好好，那就让他去吧！”可张秀一百个不高兴，这一去，啥时才能见姑娘还金镯呢？不去吧，又不中，就只好跟二位公子去当书童。
从前，有钱人家的子弟上学，都有小书童，管背背书箱，拿拿笔，研研墨的。可没书童地位，张秀就只好搬块半头砖坐到门后头。这一天，老师出了个题叫学生作文章,老师说：“谁作的好，不光不打不罚，还得表扬，谁作不上来……”说着老师拿出铁戒尺，“每人打四十下。”说完老师就出去了。这些富家子弟，吃喝玩乐倒在行，要作文章，那就张飞耕地——大犁（离）三国了。
只见苏家二位少爷瞅着题，急得抓耳挠腮扫头皮，看来，今天这顿揍是脱不开了。”张秀一看，少爷们急成这个样子，悄悄过去问大少爷:“少爷，啥事急成这个样子？”大少爷说:“唉，给你说了也白搭。”张秀说：“我多少也认几个字,看看能写不？”张秀接过题一看，“这不是张飞吃豆芽——小莱一碟。”拿过笔刷刷刷就写了下来。
大少爷拿过一看，这字与的真好，里面还有很多字不认得，连忙说：“挺好，挺好！”二少爷一看说：“也得给我写一张。”张秀又给二少爷写了。
写完，张秀刚走到门后头，老师就进来收卷子了，二位少爷交了头一名。老师接过一看,啊！这文章如行云流水,这字更是龙飞凤舞。老师暗想：换了天爷爷了，这二位少爷揍死他也写不出这样的文章来，就拿过铁戒尺，把脸一沉，向二位少爷：“学校里有人来吗？”二人说没有。老师生气来了，好，你们不说实话，就拿过纸来，“再给我重写一遍。”二位少爷又挠头皮了。
老师举起戒尺，“连我都写不出这样好的文章，说实话，谁写的？”二位少爷怕挨打，只好照实说了。老师问张秀：“你也识字？是你写的？”张秀答道：“多少也认识几个。看二位少爷愁的不行,我就替他们写了.”听了张秀的话,老师二话没说,扭头就走。老师上哪里去了？老师去苏府了，见了苏大爷说：“这个学我不能教了。”苏大人摸不着头脑,“先生,二位犬子又气你了？我管教他们。”老师说：“不是,您请的书童张秀,他的文才比我强得多,这学我还有法教？我要辞馆了。”苏大人一听,大吃一惊,忙拉住先生说：“你别生气，你该咋教的还咋教，我让张秀回来就是了。”
张秀回府后，苏大人更爱他了，就对他说：“张秀，你别伺候我了，后花园里有一书馆，很背静，你就在那里专心读书写字，等京里开科场，凭你这才份，说不定能金榜题名。”张秀谢过苏大人，心想：正合我的意，小姐一定去后花圆玩，准能见面还金镯。
从那以后，张秀就专心在后花园书馆里读书。每天清早，他都到花圈里逛一圈。花园里啥花都有，他见那朵花好就记在心里，回去画在书馆内的粉白墙上。那画的花儿比真的都好看，没多少日子，两闹屋子就画满了。
这天晚上，鸡不叫狗不咬的时候，张秀读书困了，趴在书案上就睡着了。睡梦中，就听到外边刮了一阵怪风，门咣当被风吹开。张秀睁眼一看,一个高鼻子、深眼窝的洋人站在自己面前，手里端着一个木托盘，木托做上一个毛绒绒的东西，说鸭子不是鸭子，说鸡不是鸡。张秀问道：“洋人，这个毛团是啥东西？”洋人说：“学生，你不认货，这可不是毛团，这是只凤凰，不出在你们山东，因你们这儿冷，它出在太阳落的地方。”张秀摇摇头，“你说是凤凰，啥证据？”洋人说：“先称一百斤桑木劈柴，栽一个高竿，把这毛团放到离地五尺高的地方，头朝东南,再点着了柴,木柴着了时毛团觉着热了,就会叫三声，放出五色光彩。”说完，洋人就不见了，张秀也醒了。他觉得这梦怪好玩,就铺纸拿笔,把洋人就画了下来，画得跟梦中的一点不差。张秀想把这画挂墙上，可挂在那里都遮挡墙上的花，就只好把这画挂到了书案前头。
自从王妈要看金镯后，又引起了苏小姐的心事，她很思念那天河边洗脸的俊巧的小书生，心里烦闷，要到花园观花，就让小丫环看看花园有人不。丫环下绣楼、进花园，见了在书馆念书的张秀，就说：“我说你这个小子，赶快躲躲，今日小姐来观花，人家可是千金体，你要胆敢偷看姑娘，连狗眼给你挖了。”张秀说：“你让我藏哪里去？老爷又不许我出花园。”丫环用手一指说:“去，去！钻那葡萄架下，千万别看。”
丫环领苏小姐进了花园。花园里，红、黄、紫各色花都开了。小姐心里高兴，见那朵花好就摘了戴头上，转了一圈，一头插满了花。看看到了书馆，姑娘想进去坐坐，就问丫环：“屋里有人吗？”丫环说：“有人，让我撵走了。”苏小姐吃了一惊，两个弟弟不是在学校念书吗？”就问丫环：“谁在这里读书？”丫环说：“老爷才雇的一个茶童，拿他当宝贝。”苏小姐进了书馆，一看那墙上画的花，比花园里真的都好，并在桌子前挂着一幅画，上边画个洋人，手端托盘，中间放一毛团。苏小姐暗暗称奇，看来这茶童可不简单。出了书馆，丫环在头前走，苏小姐来到葡萄架跟前，张秀隔着叶子一看，哎哟，这苏小姐长的比仙女还俊，心想：过这个村就没这个店了，就把双手伸了出来。苏小姐一看，吓了一跳，仔细一看，这人手上的金镯不正是自己的吗？苏小姐脸一红，心里有底了，那茶童准是运河边洗脸的书生，来送金镯了。
再说丫环一回头，见小姐站在葡萄架下，心想：坏了，我刚才说没人，要被小姐看见小茶童，不打我才怪哩，慌忙喊：“小姐，天不早了，回去吧！”苏小姐怕丫环看出问题，没顾上问金镯的事，慌忙回绣楼去了。从那，苏小姐更日夜思念那个茶童。
却说这一年，北京城里来了个外国洋人，给皇上进宝，说中国要有能人猜准是啥宝，外国就写降书顺表，年年进贡。要猜不准，就要打进中国，让中国人给他们进贡。皇上吓坏了，忙在金殿招集文武大臣猜宝，皇上说：“哪位猜准，官上加官。猜不准,就一刀给他个脖儿齐。”皇上说完,就叫洋人上金殿。百官一看，这个洋人双手端着托盘,上面放着一个毛团,百官都害怕了,谁知这是啥玩意，猜一个，洋人摇头，再猜，洋人还摇头。大臣杀了也不少，谁也猜不准,这回又轮到苏大人。苏大人说：“万岁，放我十天假，我回家一趟，回来就知道了。”皇上说：“只要你猜准，别说十天，一月也行。”其实，苏大人也不知道，他是回家见大人孩子一面，死了也没心事了。
苏大人回到山东济宁州苏府，蒙头大睡，不吃也不喝。这下把夫人吓坏了，劝老头子，“看愁的你有啥心事？就算有要命的事也得说话呀。”苏大人也不吱声,光唉声叹气。夫人忽然想起，老头子最亲的是闺女，对，叫女儿来劝劝他。苏小姐见了爹忙下拜请安，“爹爹，你有啥心事，别窝心里了，有啥过不去的，跟女儿说说，就算杀头，孩儿陪爹爹去。”苏大人只好坐起来，老泪直流，长出一口气说：“外国洋人进来一个毛团，皇上让大臣猜，谁猜不准杀头。可我也不知道啊，只好说个谎，回家见您娘们一面，死了也合眼了。”他这一说，例提醒了小姐，她忙说：“爹爹，咱后花园书馆里挂着一副画，给你说的一样。”苏大人一听，骨碌从床上爬起来，叫女儿快领他去看看。
父女们进了后花园书馆，苏大人一看，书桌前挂着一幅画，画上的洋人和京里那个一模一样。苏大人问张秀，“你这是从哪里画来的，你画的是咋回事？”张秀就把梦见洋人的事一五一十地说了一遍。这下子，苏大人也没病了，摆酒宴款待张秀。
日期到了，苏大人高高兴兴上了金殿，洋人也来了。皇上问：“苏爱卿，你能猜准吗？”苏大人说：“这不是毛团，是一只凤凰。”洋人问：“你有啥根据？”苏大人说：“咱试试看。”
皇上就按苏大人说的，称了一百斤桑木劈柴，栽好竿子，把毛团拉到五尺竿顶，头朝东南，等一百斤劈柴烧完了，那毛团觉着热了，一抖毛，叫了三声，变成了一只金光闪闪的凤凰。洋人这回干蹬眼了。皇上把脸一沉，对洋人喝道：“你不是说中国没有能人吗？回去告诉你们外国，照样进贡朝拜，不过也得给你留点记号。”说完命士兵把洋人割了双耳豁开鼻子撵了出去。
等洋人走后,皇上说:“苏爱卿,我看这不是你心里所出，你要知道,早就该说了。你回家一趟，才猜准,到底谁说的，你说实话。”无奈，苏大人只好把真情讲了。皇上听了，急下一道圣旨，传张秀进京。张秀上殿参拜了皇上。皇上一看，张秀五官端正，一表人才,从心里喜欢,就问张秀咋知道的。张秀就把自己遇苏小姐下济宁州要还金镯的事从头至尾说了一遍。皇上说：“你年纪轻轻，才份可不小，真够个朝里当家官的料。”张秀一听，忙跪下，说：“谢主隆恩。”皇上又对苏大人说：“我看张秀一片诚心诚意，又有金镯为证,我做红媒,让小姐和张秀拜堂成亲吧？”苏大人也谢了皇恩。
回到济宁，张秀和苏小姐欢欢喜喜办了喜事。张秀摘下金镯，又重新戴到苏小姐手里。
