说起积极心理学，很多人可能有误解，认为只有那些有一定的心理问题，或者说心态特别消极的人，才需要去接触和深入学习。对于我们大部分心理健康的人来说，根本不需要去接触和学习它。
事实上，心理学自从确立了独立地位之后，就面临着三个重要的使命：治疗人的精神或心理疾病；帮助人们生活得更加充实、更加幸福；发现并培养具有非凡才能的人。现代心理学从产生至今只有一百多年的历史。以1879年威廉·冯特(Wilhelm Wundt)在莱比锡大学创建的第一个现代意义的心理学实验室为开端，现代科学心理学才正式走进人们的生活。
我们不仅要意识到如何面对消极，更要意识到如何掌控积极。过去几十年中，心理学家探讨了很多负面的心理问题，对有关抑郁、恐惧、自卑等消极人格特征的研究要远远多于对快乐、希望、责任、幸福等积极人格特征的研究。但后来心理学家慢慢意识到，即使他们帮助一些人消除了人格中存在的消极方面的问题，如果这些人本身缺乏积极的力量，或者说其本身所具有的积极力量不足，那么他们依然难以成为一个乐观、幸福和自我实现的人。
在这种强烈的对人类优势效能进行讨论的影响下，越来越多的心理学家开始关注积极心理对人的影响。早在1954年，人本主义大师、著名心理学家亚伯拉罕·马斯洛(Abraham Harold Maslow)就提出了一个观点，认为早期的心理学关注了太多的人类心理问题，研究了太多有心理疾病的人的案例，却忽视了那些健康、优秀、成功之人的心理活动。所以从那时起，以马斯洛为代表的为数不多的心理学家就开始研究健康人的心理状态、行为方式与行动结果。只不过当时对于大部分心理学家来说，对人类的心理问题与消极的解释占据了主流地位，积极心理还没有得到普遍的重视。
