九江北枕长江 东倚庐山 地势险要 为天京上游三大藩篱之一（武昌 九江 安庆）
天历癸好三年1853年9月太平军克复九江后由殿前右十二检点林启荣率一万余名将士驻守 并在对岸小池口 东岸湖口县建立了军事要塞 与九江互成犄角之势
天历丙辰六年1856年12月19日武昌失陷后 湖北巡抚胡林翼立即派湖北提督杨载福与记名按察使李续宾率湘军水陆师两万人沿江而下直犯九江
1857年1月4日湘军抵达九江城下 李续宾与杨载福商定：“趁其力单，以十三日（1月8日）起会攻五昼夜，或可得手”，妄图水陆齐攻 侥幸陷城
1月8日湘军开始攻城 六日间李续宾督战湘军攀城二十余次 攻势迅猛 林启荣率领将士日夜坚守 不断击退湘军进攻 挫败湘军锐气 湘军伤亡惨重 无力再攻 林启荣以功封贞天侯 李续宾企图速胜的妄想化为泡影 不得已改强攻战略为长久围困 湘军用了五个月的时间 自城西的官牌夹至城东的白水湖 挖了十几公里的壕沟 对九江东西南三面实施严密包围 企图九江粮尽力竭而破城
小池口与湖口为九江犄角 李续宾计划先取此二城 则九江势孤难守 定可攻破 天历丁巳七年9月底杨载福首先行动 将炮船开到小池口江面猛轰小池口 10月2日湘军从四面发起总攻 守城太平军力战不敌 损失惨重 小池口失陷 接下来湘军的目标是九江东之湖口县
湖口由太平军悍将黄文金驻守 黄文金在湖口石钟山筑城 在湖口西岸梅家洲也筑城一座 两岸密布大炮 铁索横江 构成了坚固的水陆城防体系 25日彭玉麟率湘军水师先攻湖口与梅家洲遭到太平军迎头痛击 都司罗胜发被击毙 杨载福率水师随后而至 由江路攻石钟山 梅家洲太平军营垒 太平军炮火猛烈 杨载福湘军水师伤亡惨重 李续宾率湘军陆师在湖口后山发动冲锋 太平军猝不及防被击溃 杨载福趁机反攻歼灭石钟山太平军水师 彭玉麟也击毁了梅家洲太平军营垒 随后湘军攻陷了湖口 黄文金突围溃走 湘军控制了九江段长江江面 完成了对九江的四面包围 九江彻底成为孤城 与外界联系断绝
九江粮草日益消耗 林启荣让将士们在城内空地种麦就食 决心死守待援 将士们只能喝米粥 和草饼吃 在长久围困下 李续宾知九江太平军已是强弩之末
天历戊午八年1858年3月30日湘军继续围攻九江 皆被守军击退 李续宾决定学太平军挖地道到城墙下爆破 5月8日东门地道爆破 城墙被炸出缺口 12日南门城墙亦被爆破成功 湘军一拥而入 林启荣从容应对 令将士抛掷火药桶 湘军伤亡惨重 败退而归 林启荣趁胜将城墙缺口修复 19日东南面城墙被爆破 炸塌百余丈 太平军无法堵住缺口 湘军一拥而入李启荣指挥将士展开巷战 拼死抵抗 击毙都司朱春堂 刘正南等悍目 予敌大量杀伤 但因体力虚弱 装备差距 渐感不支 李续宾等进行疯狂报复 血洗九江 林启荣光荣殉国 九江军民一万七千余人皆壮烈牺牲 九江失陷 1863年天王叙功追封林启荣为勤王茂千岁
林启荣与九江太平军将士守卫九江四年多 在外无援军 内缺粮草的情况下坚持奋战至最后一刻 充分体现了革命英雄忠勇坚毅的崇高品质 连敌人曾国藩都评价他：“林启荣之坚忍，吾辈不能及也。”后来日本人宫崎滔天也给了林启荣很高的评价：“睢阳而后有斯人（唐朝安史之乱时的著名战役睢阳之战 睢阳守将张巡以不足七千人硬抗安史十三万叛军十月之久 为唐朝反攻争取了时间）。”
