危机酝酿，如履薄冰

松龄道长独自一人寻访了数日，自从上次打草惊蛇之后，这几日如同大海捞针一般并没有半点收获。老道琢磨了一宿，无奈之下想了出个法子，他向郑国泰开口要来一千两银子，然后召集他的道徒道友们在道观中商议起来。在场的徒弟、道友有二十来号人，松龄道长对他们说：“诸位，我在京城有一朋友，他家的闺女已经走失了好些天，我那朋友焦急万分希望我能帮忙寻找，我估摸着那女子已不在京城，但一个女子应该走不了多远，这事单靠我一人之力，恐难以胜任，所以我此次叫大家来就是想请大家一起帮我朋友这个忙。 ”

然而众人听完道长这番话后面面相觑，鸦雀无声。松龄道长咳了两声，接着说：“我那朋友是大富人家，要是找到他的闺女肯定亏待不了大家。现在每个人先领十两银子作为路上盘缠，我们以十天为期，前五天之内如果找到了此人，就请诸位立刻告知给我，或者直接带到这来；到时谁找到了，我就赏给他一百两银子，如果五天内还没有任何消息，我就再给大伙儿五两银子，诸位再帮忙找上五天。”

众人听到还有银子领，兴奋地讨论起来，有的琢磨要往哪个方向找；有的琢磨是哪户人家走丢的；有的琢磨这几天有没有听说过其他人提起类似的事情的。这时松龄道长一个徒弟问道：“师父，我等都不知道那女子姓甚名谁，长何模样，这一下子无从寻起啊，还请师父不吝赐教。”

松龄道长掏出画像在桌上展开说：“我这徒儿问得好！名字我不便告诉各位，不过，我有此人的画像，届时你们每人过来领一幅过去，照着画中的人物去找，此外，我备了一个竹筒，我把京城的城门名都写在纸条上，放在这个竹筒里，大伙儿每个人都过来抓一张，上面写着哪个门，你们就从哪个城门出发，沿路寻去，还有！这事儿不能让官府知道，以免节外生枝。”就这样，道士们按长幼顺序排一排，轮流往竹筒里抽出一张纸条，交给松龄道长，道长当众就报一下城门名字，然后给每人发一张画像给抽完纸条的诸位道士，并催他们尽快启程。

李紫和小武哥来到了 一个小县城，城里的百姓并不多，路上来来往往更多的是大明的士兵，一会儿可能是要出征的队伍，一会儿可能是从战场上归来的余部。两人在城里逛了一圈，发现住客栈要不少银子，但是身上已经没多少盘缠，两人商量之后又出了城，打算之前到路过的村里看看有无好心的人家暂住上几晚。

城郊往西走几里路，终于有个像样的村落，但两人进村后才发现村里面人丁稀少，没什么人烟，好在村里人还算热情，有户老夫妇爽快地答应让他们住下。老汉招呼完他们后就到屋外忙自己的活，小武哥从怀里掏出来一部分铜钱，递给屋里的老妇人说：“老人家，我们可能要在你们这搅扰几日，这点银子，不多，还请您收下。”老妇不肯收，再三推辞后放桌上，生火做饭去了。于是小武哥又把钱塞给老汉，老汉笑着推辞说：“你们都是客人，我们这可没有客人来家里做客，还收客人钱的规矩。 ” 经老汉都这么说，小武哥也就不好再坚持，这才把钱收了回去。

老汉闲聊道：“听口音你们5不是本地人，来这里投亲戚？”

李紫想着讲实话生怕惹出麻烦，便编了个谎说：“我们要去县城找我叔......到现在还没找到，一时没处投靠，只好麻烦了大叔大婶。”

老汉摆了摆手笑着说：“不碍事，不碍事。这外面兵荒马乱的，你叔应该也是我这般年纪，我猜应该还能找得到，这年头，生计都维持不下去了，年轻的大多逃难去了，基本就剩下我们这些走不动的老骨头了，过一天是一天咯......”

吃过午饭，李紫跟小武哥还是觉着白吃白住的，怪不好意思的，两人商量后，小武哥打算上山砍些柴火，顺便采集些山珍野果之类的去城里贩卖，所得银子也好买些东西孝敬这对老人家。过了晌午，小武哥就带上柴刀，独自上山去了，李紫给小武哥嘱咐了几声之后则留在家中帮忙干点家务。夏末秋来，漫山的草色皆已微黄，原野之上凉风徐徐，雁声回荡。小武哥沿着山路不一会儿就收拾完了两捆柴火，稍作歇息后准备下山回去。他走了一段，来到了一片草甸，只见芦花杂草有一米来高，望不到头，杂绿杂黄，煞是好看。但是小武哥心中焦虑了起来，因为他似乎迷路了，眼前看到的完全不是上山时的风景，好在太阳还没落山，看着太阳就可以知道进山时的方向。

小武哥转身正要往回走，看到草甸中间传出了很大动静，他放眼望去，只见一个人在草丛里狂奔，那人只露出半个身子，但看着是个三四十岁的壮汉，一副猎户打扮。小武哥心中纳闷，又仔细眺望了四周，这才发现一头大黑熊背上中了一箭正在后面紧追这猎户，那大黑熊硕大的身子丝毫不影响它奔跑的速度。场面十分惊险，小武哥二话不说扔下柴火，手持砍柴刀，从两方的侧面追了上去。

草地虽看似平坦，但往往是因为铺着一层层叶子的缘故，只见猎户左脚跃起，刚一着地就踩了个空，整个人扑在了地上。大黑熊眼看就要追上猎户，只要它粗壮的手臂用力一挥，立即可以结束猎户的性命。突然大黑熊后脚一蹬，身子就跃到了猎户面前。大黑熊一下子站了起来，有八尺多高，伸开粗壮的双臂，张牙舞爪，正要向猎户下毒手。小武哥眼看自己赶上去是来不及了，于是他情急之下决定博一把，握紧柴刀手臂用力一弯，然后用力一挥，手上的柴刀朝着大黑熊飞了过去，在天空中飞速划了一道弧线。最终只听一声哀嚎，由于山野空旷安静， 声音回荡在整个山野之中，那把刀不偏不倚地插在了大黑熊的脖子上。大黑熊左右晃动，两腿站立不稳，猎户趁机赶紧拔箭，用尽力气把弓一拉一放，箭正好射进了大黑熊的嘴里。大黑熊立刻失去了知觉倒在了地上，喘了几口气后便不再动弹。

猎户跃身而起 ，抖了抖膝盖上的泥土后，连忙向小武哥道谢，猎户先自报了家门，名叫张顺，也是住在小武哥和李紫投宿的那个村子，平时上山打猎为生。小武哥把下午捆好的两捆柴火都扔了，跟着王顺两个人抬着这头快三百斤的大黑熊下了山。回到了村子，安静的村子顿时热闹了起来，村民纷纷赶来看看两位英雄和那头硕大的黑熊。王顺热情地请小武哥和李紫去他家里，准备一盘腊肉，炖了一锅鸡汤，李紫也帮忙炒两个菜，酒是猎户自个酿的，当晚猎户就以这桌酒菜宴请了两位客人，菜齐了之后，猎户敬了小武哥满满的三碗酒，感谢小武哥的救命之恩。

这几天魏忠贤去惜薪司忙着操办宫里入冬用的木炭，直到宫里点起了灯，魏忠贤才心事重重地去找了客印月。他把那天被皇帝训斥的情形跟客印月说了一遍，而客印月这时似乎也拿不定主意，想了良久只是说道：“这宫里最在乎这案子的，应该是郑太妃了，所以花名册事情八成是她搞的鬼。”

魏忠贤叹气说：“哎，夹在中间，眼下事情不好办咯......”

客印月语重心长地说：“郑娘娘倘若得势，让福王当上了皇帝，你觉得你可以依仗郑娘娘的权势能飞黄腾达吗，你能应付得了郑娘娘，郑国泰，福王这帮人？”

魏忠贤听完双眼凝视着烛火，对于此问题他难以回答。客印月又若有所指地说：“皇上昨个又来看皇长子了......”

魏忠贤似乎猜透了客印月的心思，他说：“那以你之见，我现在该怎么做呢？”