犀牛，中国神话传说中的灵兽。犀牛望月，比喻见到的不全面。成语出自《关尹子·五鉴》：“譬如犀牛望月，月形入角，特因识生，始有月形，而彼真月，初不在角。”明·陈继儒《太平清话》第四卷亦云，“过望则见，盖犀牛望月之久，故感其影于角”。意思是，犀牛的角是弯曲的，形状与月牙相似，极易挡着月亮，难以看到月亮真实的全貌。
传说中，关尹子是促使老子《道德经》成书的关键人物。司马迁在《史记老子传》中载老子“居周久之，见周之衰，乃遂去。至关，关（令）尹喜曰：子将隐矣，强为我著书，于是老子言道德五千言而去，莫知始终”。
周朝往后，时间赋予此成语长久的生命力，将之延伸至诸多方面。在一些朝代的出土文物中，出现过犀牛望月镜架、犀牛望月烛台、各种器具上的犀牛望月图形。
历来宫廷具有崇尚仿古的审美格调。基本说来，皇家喜好和欣赏水准决定了一个朝代工艺品美的走向。宋代有铜鎏金犀牛望月镜架，此犀牛前足弓起，其余三足呈跪卧状，回首仰望。背上是月牙形镜架，底部有槽，便于盛放镜子。明代亦有类似镜架，追究版权，几乎等同抄袭，只是犀牛头部细节简化，形象增添几分可爱。
在金代的耀州窑青釉碗内部是犀牛望月图案，耀州窑是宋金时期北方著名的青瓷窑厂，遗址位于今陕西铜仁。犀牛望月是宋金时期瓷器上流行的装饰体材，定窑、耀州窑、景德镇窑等瓷器上均有。
明代龙泉窑青釉小屏风（十几厘米置于几案上，文房添趣），图案也有犀牛望月，云层掩月，犀牛昂首蹲卧（看起来更像小狗），动感十足。
清代康熙年间的端砚的砚背图案，也有犀牛望月。浮雕的犀牛，昂首于波涛间，石眼巧作初升月，堪称精妙。
自然风光也有犀牛望月之景。在长江三峡风箱峡下段的长江北岸，"犀牛"山色铁青。远远望去，此犀牛站在山头望着夔门秋月，故得名"犀牛望月"。
此外，山西乔家大院的三号院有一个犀牛望月镜（镜子代表圆圆的月亮，中间是祥云，底座是犀牛），高两米重一吨，采用东南亚的铁梨木雕刻而成，是国家一级文物，它也是乔家镇宅之宝。由于民间神话故事的加持，且“犀牛”谐音“喜牛”，犀牛望月之造型便有了吉祥、生财镇宅之意。
