《金粉世家》是张恨水的小说，他花了六年时间写了金家一年的转变。讲了一个鼎盛之家由盛而衰的故事。
座落在京城乌衣巷的金家，乃当代豪门，当家人金铨贵为总理，在社会各界有着举足轻重的地位。他有四个公子，四位小姐。他的第七个儿子金燕西长得一表人才，风流多情，但是不学无术，游手好闲。
在一次集会上对一女学生冷清秋一见钟情，之后让佣人满城找寻姑娘。为了追求清秋，燕西租下了清秋住所隔壁房屋。时不时送礼，召集朋友举行诗会。清秋被燕西的帅气和多金吸引，在一次出游途中，暗结珠胎。
燕西见惯了富家小姐浓妆艳抹，飞扬跋扈。清秋的淡雅柔顺，让他耳目一新，想来婚后也不会束缚于他。看惯了哥哥们被嫂嫂管制，燕西结婚也是要自由的。由于未婚先孕，虽然齐大非偶，还是在姐姐的帮助下，尽快成婚了。
玩性不改的燕西，婚后没多久，又和前女友旧情复燃，流连于声色场所，时常夜不归宿。即便清秋生产时还在外流连忘返，整个一纨绔子弟。
不曾想，终日锦衣玉食的生活终有曲终人散之时。金总理突发疾病去世了。脊梁柱倒了，几位公子面临坐吃山空。
在一场意外大火中，燕西的住所烧毁，清秋带着孩子离开了金家。金太太无力负担庞大的家庭开支，决定分家，自己带着二姨太住到山上。燕西无处可去，随姐姐出国继续学习。
几年后，燕西回国，成了电影明星，娶了昔日女伴。他主演的电影根据自己前半生改编，无一不在指责清秋，树立他深情男人的形象。座下的清秋泪湿衣襟，带着孩子匆忙离开。
燕西因此收获了无数女粉丝，走向温柔乡。真是江山易改本性难移。而清秋在一连串的打击下，反而对生活有了新的领悟，成为了新时代的独立女性。
