金朝建都北京之后，到了金章宗时代，真是个爱好山水的时代；金章宗这个皇帝肯定也是个喜欢游山玩水的异族皇帝。传诵至今的“燕京八景”不仅流传自这个年代，金章宗还在西山修建了八大行宫，称为西山八大水院，较为通行的说法是：
清水院，位于旸台山（今称阳台山）南麓，又称大觉寺；香水院，位于妙高峰山麓，现为法云寺，建有老醇亲王奕缳的坟，奕缳排行老七，故称七王坟；圣水院，位于凤凰岭，现称黄普院；金水院，位于阳台山，现称金山寺；潭水院，位于香山山坡上，现双清别墅位置；泉水院，位于玉泉山麓，现有芙蓉殿。双水院，位于石景山双泉村北；灵水院，位于樱桃沟村北部，现称栖隐寺。
起初，喜好游山玩水、诗词歌赋的金章宗，出于自己出游的方便，也为了更利于欣赏美景，在城里大兴土木，建造了芳园、南园、北园、熙春园、琼林苑、同乐园、广乐园和东园八苑。
后又在中都西山，选择山势高耸、林木苍翠、流泉飞瀑、地僻幽深的山林间，修建了八大水院，也就是八处园林行宫，为游玩驻跸之所。他从全国各地征召造园大师和工匠，把南方高超的造园艺术与北方山水的自然之美相融合，使魏晋南北朝以来的寺庙兼有造园的艺术造诣。由此开始了历代统治者在西郊造园之先河。
纵观上述八大景观，它们至少具备两个特点第一，任何一座水院，几乎都是一座佛教的庙宇；第二，这八座庙宇中，几乎都有泉水。
这两个特点说明什么问题呢?
首先，说明这几处皇帝行宫都是在原寺庙基础上增扩建而成。“天下名山寺占尽”，行宫出现，肯定晚于寺庙。金章宗把避暑休闲与修心养性，甚至参禅拜佛紧紧地联系起来。这种对佛的膜拜，虽然与修建北海三海时的独尊道教的倾向不同，但实际上都表明了金朝统治者借助宗教势力巩固自己统治的初衷。
其次，这些寺院与水的紧密结合，同样是他们对宗教崇拜的另一表现。俗语说，有泉水的地方就有寺庙山不在高，有仙则名，水不在深，有龙则灵。水、山与庙结合，构成了宗教神秘体系的有机结合，同时也成为金朝统治者尊崇佛道的具体表现。
今天先说说其中的清水院。
在这八大水院中，其规模较大且目前保存最完整的，可能要算是西山山脉旸台山腰的大觉寺了，也就是原来的清水院。该寺建于辽代咸雍四年(1068年），寺内有龙潭，潭水晶莹澄澈。
其建筑坐西朝东，是北京地区辽代寺庙面东而建传统的典型代表。这是因为，辽、金的统治者都是来自北方的少数民族，素有太阳崇拜的习俗。所以，他们修的建筑，大多是坐西朝东，向着太阳升起的地方。而不是像中原文化一样，以坐北朝南为正位。
乾隆十二年(1747年）御制《重修大觉寺碑》也提到“大觉寺者，金清水院故址”。惟以现址保存的一幢题为《旸台山清水院创造藏经记》的辽碑中所称，“旸台山者，蓟壤之名峰清水院者，幽都之胜概”。可见清水院本是辽时之旧称，金章宗不过是承继下来而已。
清水院周围风景优美，树木参天，寺内尤以古木著称。最著名的“银杏王”，系辽代所植，位于无量寿佛殿前北侧，高达30米，树干周长近8米，距今已有九百年的历史。在寺内其他地方，还有几棵巨大的银杏树，据说都是从大银杏王的根部滋生出来的，人们叫它“一龙九子树”。
位于寺内南路，四宜堂(又名玉兰院)内的古玉兰树也很有名，高达10米，树干周长1.25米，系乾隆年间所植，树龄也两有两百多年了，可称为北京的“玉兰之最”。相传，这棵玉兰是由该寺的主持迦陵和尚从四川移来的。寺内还有两棵清朝道光年间种植的玉兰，树龄也一百多年了。
“古寺兰香”，是大觉寺的另一特色景观。
此外，寺内还有许多古松。后院藏经院中，有一棵辽代的古松，高达25米，树干周长近3米，其巨冠把树边的舍利塔紧紧抱住，这就是北京的名松“抱塔松”。
属于古柏奇观的还有四宜堂内，辽代的双干桧柏，双干在地上一米处分开，在分叉处竟长出一棵已百年以上的鼠李树，人称“古柏鼠李”。另一棵辽代的古柏，在大杈中生长着一棵3米多高的杨树。据说原来这里长的是蛇葡萄，后来死了，于是又长出了杨树。
寺内还有古槐、婆罗树、橡栗等六十多种树木和奇花异草。“大觉寺七绝”中，树木就占了五绝。寺依旸台，前有莽莽平原，寺东南名城子山，寺西北孤矗一峰，峰峦似鸟头名鹫峰。
清水院的“清水”由寺后部园林中的一龙口内流出，然后分成左、右两条浅沟通过全寺，注入山门人口处的龙池内。因该院依山而建，呈前低后高之势，故泉水前流过程中，遇有悬殊之地时，自然形成小型瀑布，水声哗哗，传之甚远。上有浓阴如盖，下有流水潺潺，可观、可听、可享，倘若盛夏时节来此，凉爽宜人。
自建寺以来的上千年间，纵然建筑兴衰，但泉水不断，这也是寺内多古树的重要原因之一。四宜堂院中有一口水井，井中长年流水之声不绝，加上院内玉兰树、古柏鼠李等古木，尤显郁郁苍苍，幽静古朴，是修心养性的好地方。
