穷则独善其身，达则兼济天下。这句话的意思是：不得志时就洁身自好修养个人品德，得志显达之时就要造福天下百姓。
穷，多指身处逆境，穷困潦倒，人生不得志。善其身，即为使其身善，也就是使自己在道德修养方面更高尚，所谓修身养性。“穷则独善其身”就是指，如果人身处逆境不得志，就要锐意进取，更多地注重自身品德、能力的提高。
达，即为显达、发达。济天下，就要努力让天下人都能得到好处。若一个人在富贵发达得志之后，还能心怀天下，关心他人疾苦，造福百姓，那么他就是一个真正成功的人士。
“穷则独善其身，达则兼济天下”，引自孟子的《孟子》，原来说的是“穷则独善其身，达则兼善天下”。后人改“兼善”为“兼济”，且不失孟子原义。
想当年，诗圣杜甫在破陋的茅屋中，忍着漏雨的郁闷，想的却是“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜”；一生清廉的范仲淹，无论是“居庙堂之高”，还是“处江湖之远”，都抱有“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”。
只有在人生得意时要尽可能帮助别人，使周围人都能分享到你所拥有的快乐和幸福；在人生低谷或默默无闻时，身修养性为自己的将来打基础，然后奋力实现远大的理想和抱负，这样你的人生意义才能得到升华。
