陀斯妥耶夫斯基在《卡拉马佐夫兄弟》中说，“在人的很多关系中，最迫切的需要是找到一个可以投降的人，尽快地把他这个不幸的受造物与生俱来的自由交给那个人”。貌似人们准寻的安全感，归属感，以及优越感。
比如受虐者，受虐冲动的方式各异，但其目的只有一个：除掉个人自我，失去自我，换句话说，就是要除掉自由的负担。这是那些有受虐冲动者显而易见的目的，其中个人寻求一个他觉得强大无比的人或权力并臣服之。其他形式的受虐冲动目的也一样。趋利避害，向强者靠拢是人性明显的特征之一。
在某些情况下，这些受虐冲动是相对成功的。如果个人找到了满足这些受虐冲动的文化模式，如法西斯意识形态中的臣服于“领袖”，发现自己与数百万有同样情感的人结为一体，他就会获得某种安全感。
不过，即使在这些情况下，这种解决受虐冲动的“方式”也比精神病症现象强不了多少。个人解除了明显的痛苦，但并没有除掉根本的冲突与悄无声息的不幸福。一旦受虐冲动找不到发泄途径，或者一旦其量度超过了个人所在社会群体受虐倾向的平均值，这种解决受虐冲动的方式甚至根本没任何作用。它滋长于一种无法忍受的境地，个人要克服它，这样又会使他陷入新的痛苦境地。
如果人的行为总是理性化、目的化的，受虐狂就会像精神病症现象那样，难以解释了。然而，情感与精神障碍研究告诉我们，引发人行为动机的冲动，不是由焦虑或其他某种难以忍受的思想状态引起的，这些冲动意在克服这种情感状态，只是掩盖了它最显而易见的症状而已。
对受虐狂来说，这意味着个人受一种难以忍受的孤独与微不足道感的驱使。于是他试图通过除掉心理上的自我，来克服这种情感，他实现这个目的的方法就是贬低自己，伤害自己，使自己完全微不足道。但他并不想要痛苦与磨难，它们是他想强迫达到目的所付出的代价。然而代价是昂贵的。他像一个债奴，越付越多，而债台却越来越高，根本得不到想要的东西——内心的和平与安宁。
对于受虐者，受苦也可能是某种要追求的东西。然而，受苦在受虐倒错和精神受虐中都不是真正目的，而是达到目的的一种手段，真正的目的在于抹掉自我。受虐倒错与受虐性格的主要区别在于：在倒错中，除掉自我的倾向以身体为媒介表现出来，并与性情感相联；而在精神受虐中，受虐倾向攫取了整个人，并有摧毁自我主观意识上欲达到的所有目的之势，倒错中的受虐冲动多少被限定在肉体范围内。不仅如此，由于与性相混合，它们参与缓解性紧张方面的活动，因而能直接得到缓解。
比受虐的性格倾向更早地受到心理学家重视的，是作为性变态的“受虐狂倒错”现象，这种现象证明，痛苦确实能成为人所追求的目标。这种病人只有在肉体受到束缚和痛苦时才能获得最大的快感，所以主动地寻找这种途径使自己受苦受难，并从中得到满足。他希望别人咒骂自己、伤害自己。同样，施虐狂也通过相应的手段得到满足，如咒骂、捆绑以至鞭笞、毒打。
消灭自我，并进而试图克服无法忍受的无能为力感，这只是受虐冲动的一个方面。
对于受虐狂来说，无论其主人是自己之外的权威，还是内在化的良心或心理强制，在做决定，在为自己的命运承担最终责任，也在怀疑要做任何决策方面得到了拯救。他再也用不着怀疑自己生命的意义或“他”是谁，他得救了。这些问题由他与他所依附的权力的关系来回答。他的自我消失在一个更强大的整体之中，他的生命意义及自我的个性便由它决定。
在受虐倾向中，与自贱紧密相连的另一方面的表现是，力图使自己成为自身以外的某个强有力的势力的一部分，跻身、参与到这一势力之中。这种外在的势力可能是一个人、一种机构或上帝、国家等等。
他认为这种外在势力无比强大、富有魅力，可以永世长存。既然已被接纳进这种势力之中，也就分享了它的力量和荣耀。他放弃了自我，宣称世界上任何力量和荣耀都离不开这个势力。他丧失了个人的尊严和自由，但因参与这种外在势力而得到了新的安全和尊严。个人把自己托付给外在势力，凡事无需自己决策，无需为自己的命运承担责任，也无需为什么事而焦虑，更无需去探究生命的意义和自我的价值。
