近几日天气晴好，若去山里走走，你就会发现，山坡上的灌木丛里，山谷沟壑的溪沿边，山径道边随便哪个地方，马桑树那形态特别的花儿已经开放了。你看，一簇簇，一枝枝，若虫卵似米粒的串串艳红，满山遍野，到处都是！
马桑树俗名马鞍子，那米粒般的硬质花形花开后长久不会枯败，故又名千年红，虽略带夸张，却也说明了其花期甚长之实。
传说此木以前为乔木，高大而绵韧，所以湘西北土家族民歌里便有＂桑木扁担轻又轻，挑担茶叶上北京＂的歌词了。但现在我们能看到的马桑树又矮又弯，枝干又易脆，不可能制作挑东西承受重压的扁担。据乡里前辈说，马桑树此种变化只是近两三百年才这样的，这种说法是否属实，我无法考证。但前辈们信誓旦旦，用土家神话为证，让我信服，说：古时神人卵玉攀马桑树而上射日月，天神怒而诅咒，＂上天梯，不要高，长到三尺就勾腰＂。这样，令马桑树从此不能长高，且树身特别脆，易折断，不利于攀爬！
在我的记忆中，马桑树含水多，不利于燃烧。过去烧火做饭煮东西要准备的柴禾，是绝对不会选择砍马桑树的。所以桑植民歌里哭嫁歌就有＂砍柴莫砍马桑子，开亲莫开小家子＂这样的调子，便是借马桑树来暗喻没用且不招人喜欢的年轻后生了。
但事务往往有两面性。马桑树树心呈红色，再加上其花形似心，枝枝紧凑，花期经久不衰，于是土家人就往往拿它来喻少男少女经得起考验的爱情了。流传的甚广的便是桑植民歌《马桑树儿搭灯台》，歌词先是用马桑树儿搭灯台起兴，然后说男的去当兵，女的两年三年在家等待，爱情专一，忠贞不渝，令人感动！
还是在二十世纪七八十年代，在马桑树新枝嫩叶刚长出来的时候，山乡里生产队就组织人一捆捆的割好，甩撒在水田里沤肥，待春耕春夏插后，水田里稻秧则会苗叶青郁，长势旺盛！我也曾参与过这种劳作，故至今记忆犹新！
现在，眼前满山的马桑树还只是它硬质的红花遍山开；在这温暖的春天里，它那娇嫩的枝叶将在不久之后也会呈现在世人的眼前，不过不会再做青肥而被割掉了。关于马桑树的很多人文历史的记忆，或许在不久的将来将会消失吧？
