苻健有十几个儿子，太子苻苌中箭身亡后，他居然选了天生就瞎了一只眼的苻生，按理说这太子之位是轮不到苻生的，但他们家族都很相信谶文，祖父苻洪因为谶文连姓都改了，苻健则因为有“三羊五眼”只说，便立了苻生为太子。
苻健死后，苻生继任为皇帝，两年后，他的堂弟苻坚与其庶兄苻法合谋，找了三百壮士，连夜潜入宫中杀死了苻生。现在问题来了，谁来当新的皇帝呢？苻法是长子，可是庶出，苻坚是弟弟，可是嫡子，两人互相推让。关键时候，苻坚的母亲苟氏说话了，她哭着说：“苻坚的年龄小，能力也不行，你们非要推他上位，以后国家搞得不好，你们要承担责任啊。”众人一听全明白了，一起跪下来支持苻坚。苻坚为了表示谦虚，也没有直接称皇帝，而是自称“大秦天王”。
据史书上记载的苻生，是一个残暴、变态、血腥、杀人不眨眼、无恶不作的亘古暴君，由于他的继位者苻坚是通过非正常手段即位的，曾经焚毁了晋书，并命令史官重写起居注，所以那些事件的真实性有待商榷，笔者也并不打算把那些罄竹难书的事情再讲述一遍，就让真实的苻生留在历史的长河中吧。
苻坚虽出生于氐族，从小就很仰慕汉族文化，潜心研读经史典籍，很快就成了氐族贵胄中罕有其匹的佼佼者，他广招贤才网罗英豪，结交了许多当世豪杰。当苻坚向吕婆楼请教除去苻生之计时，吕婆楼向他力荐了王猛。
苻坚与王猛一见面就如同平生至交，谈及天下兴废大事，句句投机，两人感觉就像当年的刘备遇到了诸葛亮一样，如鱼得水。于是王猛出山，留在了苻坚身边，为他出谋划策，这一年，王猛三十三岁。
当时，京师的西北门户始平县豪强横行，百姓叫苦连天，苻坚派王猛担任县令前去治理。王猛执法严明，雷厉风行，一去就把一个树大根深作恶多端的奸吏给当众打死，上司一看不得了啦，将王猛逮捕押送到长安。
苻坚大惊，亲自到狱中去看望王猛，并问他：“当官理政要把仁德放在首位，你怎么一上任就杀人呢？”
王猛从容地说：“治理安定的国家可以用礼，治理乱世则要用法，我一心为陛下铲除这些不法之徒，现在才杀掉一个奸吏，还有成千上万个奸吏尚未伏法。如果陛下是因为我不能除尽这些贪赃枉法者而惩罚我，我甘愿受罚；如果说我太残酷，那我不敢接受。”
苻坚听罢更加欣赏王猛，认定他是治理乱世的人才，当即赦免并褒奖了他，这也是他们之间的一次考验，从此君臣之间的信任更加稳固。
当时朝堂内外有一批氐族显贵，恣意妄为无法无天，王猛的矛头首先对准了他们。皇太后的弟弟强德纵酒行凶，欺男霸女，谁也不敢在太岁头上动土。王猛立即抓捕强德，太后见弟弟被抓，去找苻坚哭诉，苻坚无奈之下派人去赦免强德，没想到王猛不等奏报，已经将他处死，使者到的时候，强德已经“陈尸于市”了。
紧接着，王猛一鼓作气又铲除了二十多个横行不法的权贵，于是，百官震肃，豪强贵戚无不老实守法，苻坚深有感触地说：“直到今天，我才知道有法律的好处，才感受到天子是尊贵的！”
王猛政绩卓著，到三十六岁那年，已经连升了五次官，以一介寒士做到尚书仆射一职，那些皇亲国戚和元老旧臣无比妒火中烧，恨得咬牙切齿。姑臧侯樊世仗着自己曾经帮助过苻健打天下的汗马功劳，当众侮辱王猛说：“我们曾经与先帝共兴大业，如今却不能参与机密，你没有一点功劳，凭什么坐享其成，这不是我们种地你收粮食吗！”
王猛冷笑着说：“不光是你种我收，还要你做好了饭端给我吃呢！”樊世肺都气炸了，跺着脚咆哮：“姓王的，迟早把你的头悬挂在长安城门，否则我就不活在人世！”苻坚听说后，果断地说：“必须杀了这个老家伙，才能整顿群臣。”
不久，苻坚召樊世进宫议事，与王猛发生争论，他挥动拳头击向王猛，被左右拉住，他又破口大骂，污言秽语不堪入耳，苻坚大怒，立即命令处死樊世。
随后，反对派对王猛由公开攻击转为暗中谗害，朝官仇腾，席宝利用职务之便，屡屡诋毁王猛，被苻坚赶出朝堂，对于飞短流长的大小官员，苻坚甚至当堂鞭打脚踢，于是，那些人很害怕，再也不敢对王猛胡说八道了，很快王猛便升至三公之位，苻坚还要给他加三公之上的录尚书事，王猛坚辞不受。
王猛与苻坚名为君臣，形同兄弟，他们这对君臣之间的相互信任程度在中国历史上也是绝无仅有的，王猛感激苻坚的知遇之恩，殚精竭智地为苻坚谋划一统四海的宏图。
