【原文】
治大国若烹小鲜。以道莅天下，其鬼不神。非其鬼不神，其神不伤人；非其神不伤人，圣人亦不伤人。夫两不相伤，故德交归焉。
【译文】
治理大国就像煎烹小鱼。以道治天下，鬼也不能作怪了。不但鬼不作怪，而且神也不伤人了。不但神不伤人，而且圣人也不伤人了。鬼神和圣人都不伤人了，于是天下守德安定。
【解读】
圣人治天下如烹饪小鱼，不自主作为，而是自然无为。这样，鬼怪神祇都不会伤人，圣人自然也不会施行残暴政治，这样天下就能做到万物各得其所，相安无事，天下太平。
“治大国，若烹小鲜。”这里的“小鲜”即小鱼。小鱼骨弱肉薄，所以，当人们烹煎小鱼的时候，最忌讳的就是不断翻折，这样势必会将小鱼煎碎。可见，烹煎小鱼也绝非一件易事。其实，治理国家和烹煎小鱼一样，如果统治者恣意妄为，那样必然会导致国家混乱。以烹煎小鱼来喻指治理国家，旨在强调无为而治的重要性。统治者只有做到安静无为，才能使国家大治。否则，就会带来灾祸。统治者如果想使国家安定，就必须小心谨慎，在处理政事的时候不要强加自己的主观意志，而是要坚定不移地贯彻无为而治的原则，这样才会起到富国强兵的效果。如果凭着自己的主观意志去治理国家，老百姓就会无所适从，国家也会动乱不止。这句话以极其形象的语言概括了老子的治国谋略。
“以道莅天下，其鬼不神；非其鬼不神，其神不伤人；非其神不伤人，圣人亦不伤人。夫两不相伤，故德交归焉。”鬼神信仰由来已久，究竟鬼神是否真的存在呢？在古人看来，它们的确是存在的。而按照现代社会的科学理论，鬼神自然是子虚乌有的，它们不过是人们心中畏惧、胆怯、妄虚的产物。我们暂且先不讨论鬼神是否存在的问题，就老子的观点来看，如果一个时代呈现出阳气鼓荡的特征，或是一个人的身上充满了活力和朝气，那么我们便难以发现鬼神的踪影；如果一个时代呈现出阴气凄迷的特征，或是一个人的身上充满了颓废之气，那么鬼神就会莅临。
阴阳二气和合而成万物，阴为鬼，阳为神。阴为凶，阳为吉。圣人看到此物理，所以顺道而行，不勉强施治，于是万物化生，包括鬼神，也各得其所，自然不会伤人，从而达到天地人合一的和谐境界。
天地万物皆有灵性，而且都有自治能力，无需我们操心太多，管制太多，否则，反而乱了其生长发展的秩序和规律，那就是背道而驰，自然不能成功。做人也是一样，如果明白此道理，就会尊重人，信任人，给予人更大的自由和空间，从而和谐相处，各取所长，互补共赢。
烹小鱼不去肠，不去鳞，不敢挠，恐其糜也。治国繁则下乱，治身繁则精散。
不扰也，躁则多害，静则全真，故其国弥大，而其主弥静，然后乃能得众心矣。
烹小鱼不可扰，扰之则鱼烂。治大国者当无为，为之则民伤。盖天下神器，不可为也。
治国烹鲜
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