【注释】
[1]莅：居高临下，治理。
【译文】
治理大国，要像烹制小鱼一样(烹小鱼不能随意翻搅，频繁翻搅就会把鱼搅烂，治理大国也不能随意妄为，妄为会伤害百性，损害国家)。
用“大道”的思维来治理国家，那些鬼怪也就起不了作用了，不仅鬼怪不起作用，神祇也不伤害人。不仅神祇不伤害人，根本原因是圣人不去侵扰民众，因为圣人与神鬼都不去伤害和侵扰民众，所以他们的恩德都将施与民众。
【解析】
“治大国若烹小鲜。”是一千古名言，这一治国观念最早源于《诗经·桧风·匪风》说：“谁能烹鱼？溉之釜鬵。”意思是说谁善于烹制鱼，我愿意为他帮忙洗锅。《毛传》解释说“烹鱼烦（经常翻动）则碎，治民烦则散。知烹鱼则知治民矣。”《韩非子·解老》说：“事大众而数摇之则少成功，藏大器而数徙之则多败伤，烹小鲜而数挠之则贼其宰，治大国而数变法则民苦之。是以有道之君贵静，不重变法。”等等都在要求统治者要清静无为，保持政令的稳定性和连续性。
这一章老子用鬼神来论述治国应清静无为。鬼神信仰由来已久，在古人看来，鬼神是确实存在的，今天我们知道鬼神是我们对事物的无知加上心中畏惧、胆怯、妄虚的产物。鬼神只存在于我们的思想意识之中，它关非客观的存在。但按老子的思想来推衍，鬼怪是自然界不和谐的产物，因为违背了大道而生出来的，是社会歪风邪气现实映射。
虽然现在我们知道鬼神不存在，但有一点不得不承认，人类为了满足自己欲望奋斗的同时，也创造出了对付自己的杀手，这里说的“杀手”和鬼神差不多，不单指我们大脑中出现的青面獠牙的怪物，也延伸到各个领域，比如人们发明了大杀伤力的原子弹、氢弹都算得上是“生”出来的鬼怪。
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