高适漂泊半生，年近五十才建功立业。他曾经历过低谷期，迷茫过，也曾在某个时刻意气风发过，历史上他被称之为“最会做官的诗人”。
迟至暮年时，高适曾一次次回想起自己的朋友李白。那个人，曾经被自己亲手关进大牢，也曾是长安城里的传奇人物。
世人都说李白是如谪仙一般的人物，可高适明白，李白不过是渴望和自己一样建功立业的普通人而已。李白出生于商贾之家，空有一身抱负，连参加科考的资格都没有。高适见识过李白的才华，那是“绣口一吐就是半个盛唐”的人物。
李白曾写下“长安一片月，万户捣药声”的平静与安宁，也曾用“大鹏一日同风起，扶摇直上九万里”的诗句拜谒过京城权贵，希望能够得到圣人的青睐。眼看长安容不下他，于是便直下扬州，并且和高适许下一年后扬州见的诺言。
一年后，高适遵守诺言来到了扬州，他见到的是挥金如土的李白。随便一个歌女就能让他一掷千金，夜夜笙歌便是他生活的常态，高适不喜欢这样的生活，于是便离开了扬州。
几年光阴飞逝，再见高适时，李白家中遭遇巨大变故，李白如同长安城的一粒沙，被所有人所忽视。他不得已采取入赘的方式放手一搏。
渐渐地，李白的诗句在长安城广为流传，终于入了圣人的眼，于是这颗大唐巨星开始有了万丈光芒。适逢人生得意时，李白给远在家乡的高适写信，让他速速进京。
当高适兴高采烈地来到长安城，看到了白日纵歌的太白兄，哪曾料到，等待他的不是建功立业，而是长安城的温柔乡。一次次地失望，让高适看清了李白，他离开了长安。
不久后，高适得到了好友被赐金放还的消息，李白纵有万般才华，却因得罪圣人身边的红人，被赶出了长安城。那时的李白看透了一切，心灰意冷之下改修道法。入道仪式的暴晒三天三夜是高适陪着他走下去的。此时李白已经寻找到了自己心中的道义，而高适也要去开始他的人生了。
临走时，李白送了高适一首诗，“十步杀一人，千里不留行。事了拂衣去，深藏功与名。”他说，高三十五，这首诗，我可是照着你的样子写的。高适明白，李白从来未曾忘记他们之间的约定。
安史之乱的爆发将所有人裹挟进了一场浩劫，唐朝由盛转衰，昔日繁华的长安城变成一片片火海，当时的歌舞楼台，变成了一地断瓦残垣。宠冠六宫的杨贵妃死在了马嵬坡下；年轻时天真烂漫的杜甫经历人生的大起大落，变得有些阴郁；内敛孤独的王维成了安禄山麾下的伪官，这件事成为他一生中抹不去的污点。
各路反贼揭竿而起，高适投奔的哥舒翰誓死不降，临死前写下了“北斗七星高，哥舒夜带刀。至今窥牧马，不敢过临洮。”的千古遗憾，高适带着哥舒翰的遗愿被皇帝委以重任。终如李白所言，你心中的一团锦绣，终有脱口而出的一天。
不幸的是，永王李璘起兵谋反，而李白正是永王麾下起草檄文之人。李白说，这是他最后一次机会了。永王兵败，李白最终被流放，后遇大赦放还。
故事的结局不重要，存在即是意义。正如电影结尾处写的那样，只要诗在、书在，长安就会在。
