明太祖朱元璋驾崩，孙子朱允炆继位，年号建文，史称建文帝。朱允炆从朱元璋手中接掌的明朝，国家统一、政局安定，吏治比较清明，国家经济发展较快。但朱元璋所制定的《大明律》，朱允炆认为这种严刑峻法更适用于乱世，而非和平时代可以长久沿用。朱允炆理想的律法是“礼顺人情，齐民以刑，不若以礼”，在这种思想指导下，他下诏“行宽政、赦有罪”，赦免所谓的“黜军”（即洪武年间因有罪而被黔面充军的军士）。
朱元璋为了维持和巩固朱家天下，不顾大臣们的忠谏，大封诸子。对自己的血亲，无条件的倚重信任，虽然有历代藩王之乱的前车之鉴，他却视而不见，固执地把他的孩子都封为亲王。史书记载朱元璋有21个儿子，都被封为亲王，拥有雄厚的兵力，以此防止帝国大权落入外姓人之手。
历代分封，会造成皇位之争及内乱。朱元璋做为一代开国皇帝、千古名君，不可能不明白其中道理。当时一个叫叶伯臣大臣冒死直谏。但朱元璋认为是离间他们骨肉，不但不听还将直谏大臣投入死牢。
朱允炆被立为皇太子孙时，就曾对藩王权力过大深感忧虑，担心诸王拥兵自重、多行不法，同黄子澄等人就此问题多有商讨。在一次与朱元璋谈话中朱允炆问道：“边境不安宁，有诸位藩王负责抵御边患，倘若这些藩王造成了动乱，谁能抵御他们呢？”面对这个问题，朱元璋沉默许久后，反问朱允炆打算如何处置，朱允炆回答：“以恩德怀柔他们，以礼制制约他们，如果不行就削夺他们的封地，还不行就废掉这个藩王本人，再不行就发兵征讨。”对此朱元璋也表示赞同。
朱元璋驾崩后，朱允炆即位后，先是借起草与颁布朱元璋遗诏之便下令，不准诸王进京参加葬礼，只让他们在封国内哭祭。不久后又开始推动削藩政策。以罪相继废黜周王、代王、齐王、岷王和湘王。首先从朱棣同母弟周王朱橚开刀，先逮捕到京，后废为庶人全家发配云南。朱棣见周王被抓以后，于是挑选壮士为护卫，以“勾军”为名，广招“异人术士”。这时，齐王朱榑、代王朱桂等也相继被削，湘王朱柏甚至被迫自焚而死。随后，朝廷下令“今后诸王均不得节制文武官员”，更进一步限制诸王权力。
建文元年（1399年）七月初四，朱元璋第四子燕王朱棣公开竖起反叛大旗，援引《祖训》中“朝无正臣，内有奸逆，必举兵诛讨，以清君侧之恶”条文，以“诛齐泰、黄子澄”为名，起兵靖难。取消了建文年号，仍称洪武三十二年。双方长达三年之久的以夺皇位为实质的军事对抗就此展开。史称“靖难之役”
建文四年（1402年）六月，朱棣攻入南京，朱允炆则随着一场大火不知所终。有人说自焚于大火，有人说逃出为僧。
1402年七月初一，朱棣正式登基，史称明太宗，以明年（1403年）为永乐元年，升封地北平为北京，改京师为南京，统一了明代南北两京之制。一切恢复太祖时旧制。“靖难之役”就此宣告结束。
（陪伴营2023年2月5日）
