这样一种对于人类生命的想像，构成了能力论的出发点；它列出了人类的生命中一些意义重大的状态与活动，由于实现了这些状态与活动，一个人的生活才称得上是人的生活，好的生活。纳斯鲍姆称之为“美好生活”。
“美好生活”一词来自亚里士多德，英文哲学界普遍用“the good life”一词，纳斯鲍姆也不例外；中文哲学界在翻译的时候，通用“美好生活”这个词。但是“美好”似乎陈义过高；我觉得用“像样的生活”来形容，更能表达纳斯鲍姆的意思。无论如何，能力论设定了这样一种关于生命的理想，并且赋予它规范的效力。
但是要活出这样的生活，显然需要具体的条件跟资源。能力论作为一套政治哲学，不能只标举出理想的人生应该具备什么内容，而是必须追问，如何在现实制度上落实这些内容。因此，一个人是不是活得好，要看他有没有资源去维持身体跟精神的健康，有没有能力去从事思考、行动，去判断是非真假，去培养跟表达情感，以及有没有机会去从事社交，去参与劳动还有社会的公共生活。
