《辛丑条约》签订后，1902年新春，逃亡西安的慈禧回到北京。
此时的她，痛定思痛，思想和环境都已焕然一新。他第一道谕旨就是革新政令，建议满汉通婚、开办西学教育，呼吁小脚妇女放足，修法立宪，废除八股……
对洋人，慈禧又来了个180度大转弯，热情礼遇各国公使夫人。
当美国决定在路易斯开世博会后，受到邀请的慈禧欣然同意。历经沧桑的老佛爷，要与闭关锁国说88。
1903年，美国画师受邀来到北京皇宫，为慈禧画巨幅肖像，要送到美国展览。慈禧听从大臣的建议，要让西方国家看看真实的自己，是多么“和善”“雍容”。
同一年，驻法国的中国公使裕庚届满回国，他的老婆和2个女儿受到慈禧亲切接见，尤其是大女儿德龄，聪明伶俐，通晓6国语言，深受慈禧宠爱，让她留在自己身边，做贴身翻译。
一天，慈禧玩得高兴之时，突然问德龄：“你有没有听到过外国女人对你说，我是一个凶恶的老太婆？”
德龄肯定地回答：“我从未听人说三道四的。我从外国人那里听到的，都是说老佛爷多么和蔼、多么优雅等。”
慈禧微微一笑，又说：“当然了，他们对你，也只好这么说。当面说一个人的主子好，你心里自然高兴。可我晓得的比你多得多。”
然后，慈禧放下喜笑的脸说：“我看不见得吧。正相反，我知道他们肯定忘不了光绪26年的拳民之乱。不过，我也不在乎，我还是愿意遵守我们祖上最好的规矩。有什么理由非要采用外国人的方式？”
德龄被慈禧的一脸严肃弄蒙了，看着她深不可测的眼神，无法作答。
慈禧继续说：“我也知道不能让自己太烦心，可我实在不愿意眼睁睁看着中国就这样一个贫弱的样子。虽然我身边的人都安慰我，说世界上几乎所有国家都对中国很友好，可我不认为这是真的。我希望中国将来能够强盛……”
德龄被慈禧的一番肺腑之言深深打动，不知该怎么宽慰这个清醒而沧桑的老人，只能浅浅地劝道：“这一天会来的，我们都在盼望着呢。”
和所有老年人一样，慈禧的晚年也很看重自己的名誉、历史对自己的评价。她对一个翻译说出此番掏心窝子的话，说明3点：
德龄深得宠信；
慈禧虽然清醒，但已回天无力，名节不在，悲凉无限；
清廷已无智囊，精英已远离这艘行将沉没的糟船。
此时是1903年初夏，5年后，慈禧亡。
