毛泽东除了爱读书，还爱读“无字之书”，即读社会这本“教材”。毛泽东在笔记《讲堂录》中写道：“闭门求学，其学无用，欲从天下万事万物而学之，则汗漫九垓，遍游四宇尚已。”
1917年7月，还在湖南一师就读的毛泽东，邀请一师校友萧子升一起游学。他们各自拿上一把旧雨伞、一个装有换洗衣物和笔墨的小包袱，就按照老师方维夏规划的游学路线，从长沙出发了。
这次游学之旅从7月中旬开始，到8月16日结束，历时一个多月，行程900余里，途经长沙、宁乡、安化、益阳、沅江5个县。出门时分文没带，一路上，他们靠写对联、写招牌赚了一些生活费。他们有时会在野外露宿，毛泽东风趣地指着身边的一棵老树说，“这就是我们的衣柜”，并顺手将包袱、衣服挂在树枝上。睡前，萧子升要去河边洗脚，毛泽东笑着打趣说：“你还要保持那绅士的习惯啦！”一个多月里，他们结识了农民、财主、老翰林等形形色色的人。沿途，毛泽东不断了解风土人情和老百姓的生活情况，写下了许多笔记。回到校园，师生们传阅笔记后，纷纷赞誉他是“身无分文，心忧天下”。
1917年冬天，毛泽东再次游学到了浏阳县文家市铁炉冲。之所以选择这里，一方面是因为他有个同学，叫陈赞周，家境殷实，就住在铁炉冲，方便落脚。另一方面是因为文家市地处湘赣边界，是进行农村社会调查的好地方。毛泽东在此停留了二十多天，几乎踏遍了文家市的各个角落，与农民们交心谈心，还宣传种果树，并动手在铁炉冲栽了几棵板栗树。
1918年春，毛泽东又与蔡和森一道游学。这次他们选择沿洞庭湖南岸和东岸，经湘阴、岳阳、平江、浏阳几县，游历半个多月，了解社会情况。路上还详细商谈组织新民学会问题。
这些游学经历，确实加深了青年毛泽东对于当时中国国情的认识。
