第二章 风雪赴约
庆历二年冬，大雪。
种世衡任环州知州的第三个年头，城外积雪三尺。府衙内炭火噼啪，他正与幕僚商议羌部事务。
“牛家族奴讹，至今不肯来谒。”通判指着地图上一处山坳，“此部控扼马岭要道，有精骑五百，桀骜不驯。”
种世衡凝视地图良久：“我明日去他帐中。”
满堂皆惊。幕僚急道：“奴讹从未迎过汉官，且大雪封山，路险难行。万一有诈...”
“既已约诸羌以信，不可失信。”种世衡语气平静，“备二十轻骑，明日卯时出发。”
当夜又降新雪。次日天色未明，种世衡已跨上战马。种安为他系紧大氅：“大人，让末将代去吧。”
“奴讹等的是我。”种世衡扬鞭，“驾！”
山路果然险峻。马蹄在积雪覆盖的碎石路上打滑，有两次险些坠崖。晌午时分，抵达牛家山谷口。羌人哨兵见到这支汉人骑兵，惊慌吹响号角。
奴讹的大帐扎在山腰平台。种世衡下马步行，积雪没膝。到帐前时，皮靴已湿透。
帐内暖意熏人，奴讹正卧在虎皮榻上饮酒，见种世衡真的到来，手中银杯“当啷”落地。
“你...真来了？”
种世衡拂去肩头积雪：“既与酋长约，风雪无阻。”
奴讹猛地起身，这个满脸虬髯的羌族首领眼眶竟有些发红：“前此未有汉官至吾部...”他单膝跪地，以羌礼抚胸，“公不疑我，我必不负公！”
当夜，羌帐中篝火通明。奴讹召集全部族老，杀牛宰羊。酒过三巡，种世衡解下佩刀赠予奴讹：“见此刀如见我，环州兵马随时可援。”
奴讹则将腰间祖传的狼牙匕首回赠：“牛家部五百骑，今后听将军调遣。”
更深时分，种世衡与奴讹并立崖边。雪已停，星斗满天，山下营火如珠串。
“将军可知我为何多年不朝汉官？”奴讹忽然问。
“愿闻其详。”
“天圣年间，我父率部归附，却被边吏欺压，夺我牧场，课以重税。父亲上诉无门，郁愤而终。”奴讹声音低沉，“汉官来使，不是索贿，就是征丁。”
种世衡沉默片刻：“我来，不为索求，只为共守边疆。夏人若来，青涧、环州与牛家部，唇齿相依。”
奴讹重重点头，从此，牛家部成为环州最忠诚的藩屏。
