日本和传统中国不同，没有王朝频繁更替，也没有游牧民族侵略成功，始终保持着“单一的民族，单一的血统，日本皇室一直一系”。一系列的与众不同造成日本人与众不同的个性。
（1）日本是一个未经世事的少年，刚健顽强。日本人生活简朴，生活起居有规律，精神健旺。
（2）日本人独居一隅，性格有点孤僻内向。自古以来，日本对外界事物都很敏感。
傅高义认为，对日本迅速现代化贡献最大的因素，或许就是有组织地搜集外部世界的信息、对这些新信息加以分析，并随时准备据此做出改变。和日本相比，传统中国对外界几乎从来都是输出，很少取得。几千年不间断地领先世界，使中国形成了不可动摇的优越感，漠视来自外界的信息，只是埋头于内部事务之中。这种惯性使中国人直到今天在现实中遇到什么问题，还是习惯于向自身的历史去寻找答案。
（3）完美主义或者“修正主义心态”
在意识深处，日本人有着很深的自卑感，和身材矮小一样，日本无论在国土面积上，还是在历史文化上，都显得先天不足。所以他们有强烈的超越意识，所以竭尽全力地学习别人的长处，来弥补自己的短处；他们有打破沙锅问到底的精神，
（4）日本每一个优点背后，都背负着一个同样突出的缺陷。
一、自尊甚至自负：只要内部统一，就会入侵大陆。而甲午战争、日俄战争，都是靠着日本人强大的意志力获胜。
二、对意志力的迷信导致他们勇于挑战强者，一副赌徒心态。二战战败之后，日本曾经涌现过“举国玉碎”的精神冲动，以全民族的生命代价拼到最后一刻。
日本，是亚洲大陆的一个奇葩，不仅在地理、文化、历史上，还在制度上。
附：
正如《简读中国史》上说“资本主义在欧洲的发展，是人类历史上的一个特殊现象，这一特殊现象的产生依赖于欧洲小国林立的特殊条件，无独有偶的是，在欧亚大陆的另一端的日本，也是因为诸侯林立，可以在危机面前做出更多选择，从而使正确的选择脱颖而出”。显然，大一统需要动用的行政力量维护其政治稳定性，比起自治的小国、城邦，显得更加吃力、更容易崩溃、更无法做出正确的选择。
