与所谓陶谦禅让徐州不同，正史中确有刘表让荆州之载。

参《英雄记》载：‘表病，上备领荆州刺史’。 又《魏书》有载：‘表病笃，托国于备，顾谓曰：「我儿不才，而诸将并零落，我死之后，卿便摄荆州」。’但实则是刘备在荆州已得到部分世家的支持，刘表此举即是试探、亦是警告。

故裴松之尝道，‘表夫妻素爱琮，舍适立庶，情计久定，无缘临终举荆州以授备，此亦不然之言。’即刘表言不由衷。

司马彪的《战略》中载，“刘表之初为荆州也，江南宗贼盛，袁术屯鲁阳，尽有南阳之众。吴人苏代领长沙太守，贝羽为华容长，各阻兵作乱。表初到，单马入宜城，而延中庐人蒯良、蒯越、襄阳人蔡瑁与谋。”

即刘表立足、平定荆州，依靠的是蒯家、蔡家等世家的支持。

故刘表此举，试探刘备的同时，亦在试探世家的态度；警告心怀二志的世家，并逼迫刘备表态，顾其声誉，感其恩情，而无法食言而肥……

又《先主传》载，刘备南逃，过襄阳时「琮左右及荆州人多归先主」。

除却伏龙、凤雏外，习家习祯、习珍兄弟，马家马良、马谡兄弟，杨家杨仪、杨颙皆仕于蜀汉。如果没有曹操南征，刘备逐渐收拢人心，步步蚕食荆州军政，代荆州而立，亦是水到渠成。

但此亦是蒯越、蔡瑁等人希望刘琮投降曹操的原因……

庞家、习家、马家、杨家等家族选择了刘备，因为这些家族即使将来受到曹操的重视，亦不会改变当前荆州世家间的强弱对比。但刘备客至荆州，却是并无根基。欲在荆州立足，则需扶植势力偏弱之家族，以对抗相对强势的蒯氏、蔡氏等族。

否则只会被这些世家架空。

而以蒯家、蔡家在荆州的官爵，投靠刘备亦无多少进阶，反而会遭刘备打压盘剥。

且据《襄阳耆旧记》载，“蔡瑁少为曹操所亲。刘琮败降后，曹操顾访瑁宅，入蔡瑁私室，呼见其妻儿，并谓蔡瑁道：‘德珪，故忆往昔共见梁孟星，孟星不见人时否？闻今在此，那的面目见卿耶！’”

可见，曹操与蔡瑁之亲密程度。

而蒯越、蔡瑁等人此举绝非卖主求荣，对于刘琮而言，亦是曲终奏雅。

刘琮献荆州后，曹操表为青州刺史，封列侯，后曹操表其功绩，迁谏议大夫。反而是其兄刘琦，投身刘备阵营，却在刘备占据荆南四郡后不久，莫名病故。刘备随即取代刘琦，接任荆州牧。

刘备本想在荆州绳锯木断，却被蔡瑁等人釜底抽薪，导致刘备美梦落空，不得已奔南而走，开始了南逃之旅……

《先主传》载，‘过襄阳，诸葛亮说先主攻琮，荆州可有。先主曰：吾不忍也。’

刘备所谓的「不忍」，非不忍也，实不敢也。因为刘备能够一路投公孙、奔陶谦、委吕布、降曹操、寄袁绍、靠刘表，次次死里逃生、披荆斩棘，尚能安然无恙，靠的就是其「仁德之君」的人设。

此时如果占据襄阳，则违背了与刘表之言，人设立崩。

且刘琮暗中归降，导致刘备师出无名，并且时间仓促。同时刘备在荆州根基薄弱，蒯家、蔡家与己不和。到时外有曹操大军压境，内则群臣离心离德，局势更是凶险无比……

故刘备一路南逃，准备占据江陵，因为江陵囤集大批军用物资。

《先主传》载曰「比到当阳，众十馀万，辎重数千两，日行十馀里」。但刘备即使再焦急亦未抛弃追随之人。其一、在刘备想来，曹操的追兵尚需时日；其二、如刘备所言「夫济大事必以人为本」。

而十万追随者，除却百姓外，掺杂着大量愿意跟随刘备的世家、官吏之眷属、仆役……

故刘备如果独自而走，不仅失了百姓之心，更会失去一些世家的支持。或许这些世家、官吏即会被随之而来的曹军降伏、收编。徐庶之母，即是被录于史册的例子。

如此刘备即使先行占据江陵，面对随后跟进的曹操大军，亦是浮萍无根。

且《先主传》载，‘刘备亦曾别遣关羽乘船数百艘，使会江陵。’

即刘备自樊城南撤，便是兵分两路。刘备由陆路南下，而关羽则率水军沿汉水南下，再于江陵会合。换言之，关羽完全可以先行入主江陵。

当年刘表出入荆州，蒯越曾言，‘南据江陵，北守襄阳，荆州八郡可传檄而定’。

可见，江陵之重要性。故曹操听闻刘备已然南撤江陵，便立刻放弃粮草辎重，轻装急行赶至襄陽，并亲率精骑五千急追之，一日一夜行三百余里，终将刘备堵截至当阳之长坂坡。

再一次出其不意，杀的刘备是措手不及，且损失惨重……

《三国志·曹纯传》中载，‘曹纯跟随曹操从征荆州，追刘备於长坂，获其二女辎重，收其散卒。后进降江陵……’

换言之，长坂坡之役实则是曹操对于刘备的一场截杀。五千精骑横冲直撞，刘备的队伍即刻被冲击的七零八落，《先主传》载，‘先主弃妻子，与诸葛亮、张飞、赵云等数十骑走，曹公大获其人众辎重。’

但经过小说之改编，后人铭记的只是赵云七进七出之龙胆、张飞据水断桥之勇武、刘备怒摔阿斗之仁义……

但历史中并无赵云七进七出之载，亦无糜夫人投井自缢之述。

前文尝有分析，赵云在蜀军中属于刘备私人部曲。长坂坡之役，赵云实则是保护刘禅以及甘夫人逃出重围，故不可能出现七进七出之举。

而保护少主本是赵云职责，刘备亦无需以摔儿子收买人心。

张飞的据水断桥之「断」字，实为阻隔、隔绝追兵之意，并非将桥震断。

而糜夫人自建安元年（196），被其哥哥麋竺进献与刘备，至建安五年（200），被曹军俘获带回许都后，便再无记载。

刘备虽是狼狈，但却未至绝路。据《江表传》所载，“孙权遣鲁肃吊刘表二子，并令与备相结。肃未至而曹公已济汉津。肃故进前，与备相遇於当阳……后遣诸葛亮随肃诣孙权，结同盟誓。”

即曹操追至长坂坡之前一日，孙刘已结盟。

故在曹军追兵至，刘备见退守江陵无望之际，立即放弃原定计划，转而向东奔江夏而去。由长坂抄近路直扑汉津，恰逢关羽水师，得过汉水，最终撤至夏口。

其中诸葛亮并未提前亲往江夏求救，而是在当阳兵败后，与刘备一同撤往夏口。《三国演义》如此安排，即刻意将诸葛亮置身在长坂坡兵败之外，避免其身上出现一丝瑕疵。

关羽自襄樊而出，所率水军亦约万人，船数百艘，并非仅带五百往江夏求救。

而小说弱化刘备实力，亦在为诸葛亮结盟东吴提前铺垫，以凸显其翻云覆雨之能……