生菜，菊科、莴苣属一年生或二年生草本植物。株高可达100厘米。根系发达。茎直立，茎枝白色。叶基生、全缘，叶片蜡质，两面无毛。无柄，下部的茎叶大，倒披针形、椭圆形或椭圆状倒披针形；生菜大多为头状花序，在茎枝顶端排成圆锥花序，舌状，花黄色，种子银白色或黑褐色，2-9月开花结果。
生菜原产于欧洲地中海沿岸，后引入中国，在东南海沿岸，特别是大城市近郊及两广地区栽培较多。云南因特殊的高原气候环境，已成为中国重要的生菜产区，云南生菜种植区域主要分布在昆明，曲靖。生菜根系浅而密集，其须根发达，环境条件要求高，阳光充足，忌隐蔽；水分充足；土壤肥力高。
生菜以生食而闻名，营养丰富，口感清脆，食用方法多，深受消费者喜爱。生菜的经济价值高，其种植面积逐年递增，成为国内外水培蔬菜种植面积最大的作物之一。生菜具有显著高的镉积累能力，采取合理的农艺措施，可以降低污染土壤中重金属积累、保障农产品安全生产，生态价值高。
