商王朝（约公元前1600年-约公元前1046年），中国历史上的第二个奴隶制朝代，也称殷商，是中国第一个有直接的同时期的文字记载的王朝。
一、商朝的建立及其兴衰
成汤的先祖，世代为部落族长。到成汤时，商人的力量已足以与夏抗衡，他以亳为根据地，先消灭北方若干邻族如葛、韦、顾、昆吾等，然后西征夏桀，败之于鸣条，桀被放逐于南巢而死。
汤乃代之为天子，并迁都于商，建立了商朝。
商朝自成汤创业以后，国运曾经五度的盛衰，并曾五次迁都。
第一度的由盛而衰，在第四代王太甲（汤孙）的时候。通常的说法是太甲无道，颠覆乃祖的典型，被开国功臣伊尹放逐于桐，三年后太甲悔过修德，伊尹又把他迎回复位。
其后商朝的盛衰，总系于君主的英武或昏暗，盛时则诸侯归服，衰时则王室内乱或诸侯叛离。
至于商朝的迁都，从汤所居的亳开始，其后又迁徙五次，皆不出今山东省的南半和河南省的东半。
最后一次的迁都，是第十九代王盘庚于前1384年自奄迁殷。其后直到商朝灭亡，二百七十余年间，商都始终在殷，因此商朝又名殷朝。
盘庚是一中兴之主，他死后，弟小辛、小乙相继嗣位，商政复衰。直到小乙的儿子武丁，商朝出现了最后的一次鼎盛时期。他在位五十九年，以傅说为相，国家大治。
武丁以后的八位君主，皆生长于安逸，不求振作，一味以畋游饮宴为事，因此政治日趋腐败。到商朝末年，商人的社会也充满放纵颓废的景象，从君主贵族到庶民，莫不以酗酒为乐，终致使国家走上灭亡之途。
二、商代的政治和社会
商代的政治社会组织，以封建制度为主干，国境内有许多诸侯，商王便是四方诸侯的共主。一切庶政，也就是所谓“王事”，皆由王来直接处理。
至于王位的继承，则与夏朝以子继父的办法不同，而以“兄终弟及”为原则。
但到商朝后期，这种继位办法似已有所改革，虽然仍用“兄终弟及”的办法，但继位只限嫡长子。因嫡长子只有一人，无法兄弟相传，于是以立后为补救办法。一个王可以立几个后，她们所生的长子都是嫡长子，都具有继位的资格。
最后四代的商王，都是以子继父，而嫡庶之分更严。例如末代商王帝辛（即纣），本有同母兄二人，即微子启和仲衍，但因其母于生二人时尚为妾，故微子启不得立为太子而帝辛得立。
从卜辞和商代铭刻中可以推知商朝的中央政府，组织已相当健全。
至于军力，平时王有侍卫军，战时则自各地征调兵员服役，被征调者多是诸侯国各氏族的丁壮，平时以务农为业的。
商代的诸侯，名目甚多，有方、伯、侯、子、男、田等，他们多半为前世所封建，也有本来独立的部族而为商王所征服或自愿归服的；另外一部分，可能是商王的臣下或亲戚而受分封的。
商代社会的经济形态，较早的说法，认为商代犹为畜牧社会，农业方始萌芽，但这说法至今已不能成立。事实上商代已步入农业社会，商人的主要经济生活是务农，主要的食品是农产品，畜牧业只占次要地位。同时商人的豢养畜类，并不全为食用，主要是供给各种祀典做牺牲的。
随着农业的发展，商人建立了他们的家族制度、传子制度以及分别大宗小宗的宗法制度，都始于商朝末叶，而到西周时代成了定型。
商代的社会，以族为单位，每族有它自己的名号，即所谓“氏”。商王征兵，也是以族为单位的。
三、商人的生活
这里所说的商人生活，分物质精神两方面，包括他们的衣食住行和宗教信仰。
（1）物质生活。
商人的食品，主要是黍、稻、禾（小米）、麦。他们又用黍造酒，商王的任何祀典，都离不开酒，商人的善饮，是著名于史册的。畜牧也是他们的食品来源之一，供食的家畜，有牛、羊、鸡、豕、狗等。
商人的衣服，甲骨文中有衣、巾、裘、帛、蚕、丝等字，可知他们已有很好质料的服装；但丝裘之类，也许只有贵族才能穿着。
至于居住，一般民众是半穴居。穴是圆形的，直径约四五米，深约三四米，平底直壁，有阶级可以上下。只有王室的宗庙宫室，才能建筑在地面上。
交通方面，当时已有舟车等工具，此外商人并可能乘马。
（2）精神生活。
他们的思想，几乎完全为宗教所笼盖，自然的各种现象都被神化，有无数神祇充满于天地间。人与神之间，并没有严明的界限，人死后，灵魂依然存在，需要子孙更虔诚的敬奉膜拜。总之，天神地祇人鬼，都是商人崇拜的对象，而人鬼更是商人的信仰中心。
商人认为天神中的最高主宰者是“帝”，他的地位好比人间的王。此外还崇拜大地之神（即“社”）、四方之神，以及风神、月神、星神等。
四、文字艺术和科学知识
现有的商代甲骨文字，总数约有三千至三千五百字，但不同的单字不会超过两千，可识的字也不过一千三四百。但这只是商代文字的一部分，因为卜辞所应用的文字范围是有限度的。这些文字虽然在形体上与今字大有不同，但其意义和用法则大体上与今字无别，如以“六书”来分类，可以说六类的字都有。其中象形字占大部分，有时一个字具有若干不同的写法，好像那时还在造字的初期。
此外又有大量的会意、指事、转注、形声等类的字，似乎在商代以前，又有一段悠远的演进时期。
商代的工艺，水准也相当高。商人已能铸造铜锡合金的青铜器，包括礼器、用器兵器、装饰品等。技术的精巧，种类的繁多，都可证明当时正是铜器工艺的极盛时代
绘画的遗留甚少，在商人陵墓中曾发现盾旗一类的东西，上有龙虎的图画痕迹。在甲骨上面，也偶有史臣作些写生画，已发现的有猿、象、鹿以及鹑等动物的图像。
从殷墟遗址和遗物，可以看出商人的建筑和矿冶知识已很丰富。除此以外，商人还有两项值得称许的科学知识，便是天文学和历法。他们曾在卜辞中记录若干星名，如“火”、“鸟星”等，并可推测月蚀。历法也很完备，这大概与农业的发达有关。
