最初我读黑格尔的《历史哲学》，是抱着批评的目的的。这本书是黑格尔的学生将黑格尔的讲义编制而成。从结构上来说，这部书是对几个民族的评论为主线索的。本书第一个评论的对象是中国人，然后是印度人，波斯人，希腊人，罗马人，最后是日耳曼人。按照这个顺序，似乎中国人是最落后的，比印度人还落后，而最优秀的是日耳曼人。
黑格尔是一位伟大的哲学家，但是他对中国的知识和我相比，不见得能胜过我。他对中国人的评论，若有偏差，我是会发现的。所以，我最初是抱着这样的心态去读黑格尔的这本书的。
读的过程中，我发现黑格尔并不是存在种族偏见的人。他虽然是以评论民族为切入点，却讲的是精神（黑格尔说的精神，和普通人观念不同，有时当做思想，更好理解一些，但是也不是思想）。精神是有发展和变化的。印度的种姓制度对人的地位和命运是具有强大决定性的，但是印度人在思想上却是没有太大的约束。而黑格尔眼中的中国长期的家长制制度，不但对人的行为有约束，对思想也是有压制性的。从这个角度来看，中国人的精神所受的压制是最强的，中国人的精神也是最难以成长的。
我认同黑格尔的这种观点。因为我知道，甚至到今天，很多中国人依旧在家长制的观念中挣扎。这些人的一切都有家长来安排，甚至理想也被安排。他们没有自己的爱好，没有自己的时间。所有接触的思想，都是由“家长”过滤好。一旦自己有些新的想法，必定会遇到巨大的阻力。
因此，就有人提出要解放思想。近代的中国，有几次大规模的思想解放运动，不过，结局都不和最初的期望相去甚远。这样的结果，却符合了黑格尔的理论。
黑格尔死于1831年，那时中国还处于清代。所以，黑格尔是不会知道后来中国的思想解放运动的。可是，作为一个大思想家，黑格尔却预言了被长期压制的精神忽然得到解放时的那种冲动。他是这么说的：
“首先提倡主观的反省和那种新学说，以为每个人必须遵照他自己的确信行事的乃是’诡辩派哲学家‘——’智慧的教师‘。一等到反省发生作用，希腊人马上就发问，这些法律原则能不能够改良呢？他们不去把握现有的局面，却去依赖着在本身中的确信；于是开始有了一种主观的独立的’自由‘，在那里边个人觉得，他可以把一切付给他自己的良心来试验，甚至侮蔑了现行的宪法，也不去顾问。人人都有他的‘原则’，凡是符合他私人判断的那种见解，他就看作是实际上最好的，要求把它实行。”
解放思想对于绝大多数人来说，都认为是好的。对于纯粹理性的人来看，这并不一定。中国人在传统封建思想的长期禁锢之下，忽然得到解放，于是就想上面黑格尔所说的那样，凡是符合他私人判断的那种见解，他就看作是实际上最好的，要求把它执行。陈凯歌的作品《霸王别姬》中的小四就是典型的例子。小四绝不是坏人，他在家长制的压迫下成长起来。这样的压制，让他的心智非常幼稚。忽然有一天，解放了，他那种长期被压制的激情连同幼稚的思想一同被释放和推高。幼稚思想产生出幼稚的见解，幼稚的见解又被幼稚地推向极端，最终他做出伤害自己恩人的可怕事情。
思想解放，导致个人主义。个人主义产生的危害，又导致出现对个人主义的批评，和对它的纠正。纠正又导致思想被禁锢，又需要思想解放。这就如同钟摆一样，总是在两种状态之间不停地转换。
黑格尔讲的历史，并不在意历史事件，而在于精神上的东西。他把研究历史分为三个层次：原始的历史，反思的历史，哲学的历史。教科书上的历史都是原始的历史，很多像我一样喜欢历史的人，都对历史有着或多或少的反思，而作为大哲学家的黑格尔，他显然已经达到了哲学历史的境界。他的理念不再是基于原始历史的事实，而是基于反思历史的提炼，形成哲学的历史观。
黑格尔的文字，除了晦涩的语言和被他重定义的各种名词，还有抽象与实体之间的逻辑，让人非常难读。读他的思想，是一种煎熬，也是一种成长。
