汉朝著名的皇帝刘彻是皇家出身，可同时他的出身又很奇怪。因为他的母亲是二婚（在嫁给汉景帝之前已经出嫁过了)，可是他们明明是皇族啊？为什么会出现二婚这种现象呢？其实，这反映了当时的一个现象，就是人口特别少，少到连皇帝都只能娶二婚的女人了。
在刘彻继位之前，他的爷爷汉文帝与他的爸爸汉景帝共同创造了文景之治的盛世，用黄老之术治理天下。可天下太过于安逸却又出了乱子，因为过于平静，所以民间就出现了许多的“地头蛇”，不断的骚动。而且，当时皇帝的权利很少，有名无份，只是个空壳子。于是，刘彻继位后，将治国的政策从黄老之术转为了儒道，这是一个较为长远的打算，刚好可以克服有人暴乱和皇帝无权的局势，儒道倡导尊君，用儒道治国可以集权，而且，儒道倡导有为，尤其强调需要有所作为。
不过真的想要集权，可不止将治国政策改改那么简单。当时许多的诸侯王与豪强都掌有权利，并不那么容易废除掉。于是，机智的刘彻想了一个好方法，借着“推行仁政的名号”，告诉所有的诸侯王，要将王位均匀的分给他们的每一个儿子，这样才是公平的。于是很多诸侯王眼睁睁的看着自己的王土被自己的儿子给糟践，许多诸侯国最终都在无形之间瓦解了。刘彻又将一堆一堆的小国分为了几个洲，每个州都有太守来看管 ，而刘彻选太守的人选就是没有权利并令他信任的人。
在那时，对于刘彻来说，其实选宰相是一个比较棘手的问题。因为自古来，皇权的争夺无非就是在皇帝与宰相间，而对于正在集权的刘彻来说，现宰相就一定要选一个对他言听计从的。一开始，他让他的一个小舅子田芬来做他的宰相。可是填坟实在是不把刘彻放在眼里，明目张胆的将刘彻身边安插满了自己的人，留着无奈之下，只好换了宰相。
在当时对于刘彻来说，他的宰相有两个人选，一是主父眼，二是急案。主父眼按现在的说法来说，绝对是一个小人。他是一个基于功名的人，只会为自己的利益思考，并不会站在国家的角度思考。可是却是极有助于刘彻立自己的威严的，因为主父眼为了功成名就，一定会无条件的赞同刘彻所说的所有的话，帮刘彻思考问题，不会提出异议，所以他与刘彻其实是互利的，这种互利与他是不是一个小人没什么太大关系。可是急案绝对是一个正人君子，他胸怀天下，思考问题总是站在天下人民的角度来想，对刘彻也并不犯怵，敢于抨击他的想法中的问题。可是吉安这样的人无疑是碍于刘彻立威严的，所以在小人煮妇炎和君子吉安中，刘彻还是选择了主副眼。
可是，刘彻身边如果任用了许多主妇演这样的人，难免会有许多的贪官污吏，刘彻，为了避免这样的事情频频出现，选出了一些人当“酷吏”，这些人通常来自于社会的底层，出身低贱，却有不畏豪强，而且用刑狠辣。
将治国的政策处理好后，刘彻要开始他的大业了。刘彻这一生中做过最有名的事情，可能就是击匈奴了。先说说匈奴的来源吧。匈奴是被中原的人赶上了土地贫瘠的草原，被迫生活在了山上（因为山上有水)，因为不能耕种，所以只得放牛放羊，再在山上打打猎，勉强能填饱肚子。在那样的环境中，匈奴学会了骑射，而且因为太过于饥饿，所以开始练习打仗，想要掠夺中原。自古以来，匈奴就是一个很棘手的问题，因为他们是游牧民族，所以在打仗时根本就无法打到他们的根据地，压根无法获得胜利，而且，防不胜防，因为边境实在太大了，如何看守啊？所以历代皇帝为了节省麻烦，都是与匈奴和亲的。可是刘彻非常勇猛，不惜耗费巨大的代价与匈奴对抗，最终取得了得来不易的胜利。
又过了几年，刘彻派遣张骞出使西域，发现了西方的神秘世界。张谦在西方找到了一个国家，叫大万国，大万国中有许多宝马，奔跑起来会流出血红的汗，古名汗血宝马。当时汉朝很缺马，宝马就更不用说了。于是，刘彻筹了一个金马，派遣了汉使想要用金马与大万国交换汗血宝马，可是大万国并没有同意，而且非但不同意，还很嚣张的将汉使杀死，劫走了金马。刘彻竟是毫不犹豫的派兵去攻打大万国，一开始是派遣了几万人马，由他的小舅子李广利带兵，可惜李广利没什么实力，一下子将这几万兵给败光了，带着残兵回来了。第二次，刘彻又派了6万人马，并且源源不断的运输粮食，可尽管如此，到了大万国也只剩3万人了，不过这次他们大胜而归，结了许多大万国的牲畜（尽管回来后也只剩那么几十匹了）。
可打完之后，整个关东都开始人民起义，开始了暴乱。原来啊，打了这三十多年的仗，文景之治时积累下来的财富早就花光了，变得国库空虚。可是，到底为什么会出现这样的局面呢？难道汉武帝击匈奴是一件错事？但是汉武帝击匈奴难道不就是为了让边防安定，人民可以不用再去服兵役吗？怎么反倒成了这种局面？其实这隐患还是埋在汉武帝选择用人时，前面说过，汉武帝用的多是小人，那些小人毫不在意国家的利益，会怂恿汉武帝打仗，好让自己立功。可当汉武帝明白自己犯的过错时，早已是垂暮之年。于是，汉武帝之后真诚的向人民道歉，并且将有为又调回了无为，好让汉朝休养生息。
汉武帝的一生跌宕起伏，他或许是对的 ，也可能一开始就走错了。我们在今天回看他当时的抉择，仍可以从他的经历中吸取教训。
