在清朝的开国之后，鳌拜是个知名度很高的人物。这位清初权倾朝野的名臣，在文学作品和历史资料中，多是作为反面角色出现。但历史事实不会说谎，所以我们得看历史中的鳌拜是怎么样的。
鳌拜，满洲镶黄旗人。论出身，鳌拜可谓根正苗红，当年努尔哈赤以十三副铠甲起兵时，鳌拜的伯父费英东，就是其中穿铠甲的十二壮士之一，可谓是努尔哈赤创业阶段最早的伙伴。鳌拜的出生年份，历史上没有确切的记载，《清史稿》说他从努尔哈赤起就“从征，屡立功”，可谓是清朝开国诸将里的老资格。鳌拜早年，精通骑射，勇力过人，跟随在清太宗皇太极麾下，其中在攻克皮岛一役中，鳌拜建立首功，被赐号“巴图鲁”（勇士），晋爵三等男，其后清军入关，鳌拜屡立战功，是清军的第一等勇将。
公元1643年皇太极去世时，并没有指定继承人，当时的清朝朝野，公认的继承人，是皇太极的弟弟多尔衮以及皇太极的长子豪格，双方分成两派，一派主张兄终弟及，一派主张子承父业。两派实力相当，冲突一触即发。而当时任镶黄旗护军统领的鳌拜手握重兵，自然成为双方拉拢的对象。鳌拜是豪格的亲信，他与索尼、谭泰等大臣盟誓，绝不能让多尔衮继承帝位。八月十四日崇德殿议政时，多尔衮一派渐占上风，关键时刻鳌拜持剑上殿怒斥多尔衮，甚至横剑于脖颈前以死威胁。因为他和一批武将的坚持，多尔衮不得不让步，最后双方折中，由皇太极的小儿子福临子承父业。忠于豪格的鳌拜，无意间成了顺治帝登基的第一功臣。
公元1661年，在位18年的顺治皇帝去世，年仅8岁的皇三子玄烨即位，这就是大名鼎鼎的康熙皇帝，鳌拜被任命为四位辅政大臣之一。他的个人荣耀到达了顶点，命运也从此时开始转折。
康熙最恨的就是权臣，这和他的生长环境有关也和他的性格和命运有一定关系。而此时的鳌拜年事已高并且军功卓著，并没有考虑到小皇帝的心里有多难受。在康熙支持的废除圈地政策问题上竟然站到了康熙的对立面（由于早期鳌拜的强势并不想把已经归入自己的土地吐出来），加上和世仇苏克萨哈的群党之争导致康熙对鳌拜的极大反感，最终触及了康熙的杀心。
公元1669年五月，鳌拜入宫觐见，被康熙手下十几个少年卫士擒拿，然后定了30条大罪，一年后死于狱中。其实康熙当时的安排不仅仅是这几十个少年卫士，整个皇宫都做好了安排，安排了索尼之子索额图调任皇宫侍卫，早带兵埋伏在外面，即使十几个少年捉不住鳌拜，他也插翅难逃。
但此时康熙并没有立刻杀死鳌拜，大致的原因应该是鳌拜的军功以及鳌拜多年的经营已经在朝廷内盘根错节，如果此时杀死鳌拜，有可能激起内部分裂，另一方面鳌拜的军功却是实实在在的，如果此时动手会落人口时，以错杀鳌拜言君不明。
