（一）
读吉田兼好《徒然草》，第一九段有一句：
六月里，穷人家的墙根开满了白色的夕颜花，到处燃起了驱赶蚊虫的烟火，很有味道。
看到“夕颜”二字，心中一动，想起了“朝颜”一词。已记不清是在什么时候第一次看到“朝颜”这个词了，只记得是在开始学习日语之后。“朝颜”和“夕颜”都是日语里的词汇，但我之所以喜欢这两个词，其实纯粹是从汉字的角度，如果只听这两个词的日语发音，我是不会有这种心动的感觉的，我是用汉语来读这两个日语词，其中的美感，让我每每不能自已。
词语是有生命有温度的，它会唤起人心中久远的记忆。我还记得自己第一次看到“朝颜”这个词时的感动。这个词在日语中是指一种花，这种花很普通，大多数人都很熟悉，它就是牵牛花，再通俗一点叫喇叭花。牵牛花、喇叭花、朝颜这三个名字，属日语的叫法最诗意最具有美感，喇叭花最通俗最简单，牵牛花让人莫名其妙，百度百科上关于牵牛花命名的传说索然无味，鲁迅就用“索然无味”这个词来形容“牵牛花”这个名字（具体内容见附记1）。牵牛花这个名字虽然无味，但这个名字却是历史“悠久”，千年以前南北朝时的著名医药家，被称为“山中宰相”的陶弘景这样解释说：“此药始出田野人牵牛谢药，故以名之”。按陶弘景的说法，“牵牛”二字当自来于这种花的种子的药用功能，细想这种说法，实在是看重了物的实用功能，从这个角度命名，是很难命出一个有诗意美的名字的。
在中国的古籍中没有看到过“朝颜”一词，看来这个词是日本人给这种花起的名字，日本的古人选择了“朝颜”这两个汉字，也真是雅得可以了。颜，本是人的脸，亦可指脸色。汉语中“红颜”一词，指貌美如花的女子，当然不能太老。红颜薄命、红颜知己、红颜易老、红颜白发、红颜绿鬓等等的词语，都是摇人心魄，让人神思久远的。因为“红颜”一词，看到“朝颜”二字，也不禁心驰神摇了。想一想那开在晨间篱笆之上，犹带着点点露珠的花朵，在晨风微光里兀自妩媚，“朝颜”二字，是如何的动心传神我见犹怜啊。
我小的时候，日日可见牵牛花。但我不知它叫“朝颜”。那时，爷爷种着一片很大的菜园，菜园的篱笆上爬满了牵牛花的藤蔓。很多很多个早上，阳光初照，露珠晶莹。爷爷在侍弄着他的萝卜白菜，我在篱笆边看那红的蓝的紫的牵牛花，总会摘下一两朵放在嘴里当喇叭吹，或是揉碎揉烂了，用那红红紫紫的汁液抹在手上和脸上。现在想来，时光久远了。爷爷离开我已经快二十年了，我也从“红颜”变成了“白发”，那些有牵牛花陪伴的岁月哪里去了？那一片大大的菜园早已面目全非，那些开在菜园篱笆上的牵牛花也无影无踪。几十年的岁月，似乎就是沧海桑田了。留在记忆中的那些忘不掉的东西，就像“朝颜”这两个字，美好诗意得让人落泪。
每次回老家，我都会到曾经的那片菜园处走走，想一想爷爷，想一想牵牛花，想一想那些不知到哪里去了的岁月。寻寻觅觅中，虽然已找不到当年的丝毫痕迹了，但那些曾经在晨光朝露中迎风拂动的牵牛花，已变为了“朝颜”，在我的记忆中诗意美好地存在着。
（二）
和朝颜相对的是夕颜。
日本的古人对从中国学来的汉字是着实的喜爱啊，把汉字运用的如此古雅，也算没有辜负了汉字的伟大。朝颜是牵牛花，夕颜呢？吉田兼好说这种花在农历六月里开在穷人家的墙根，那肯定不是什么富贵之花了。夕颜，是葫芦花，就是鲁迅说的“匏”。因为开花的时间在傍晚，所以谓之“夕颜”。日本清少纳言的名著《枕草子》（周作人译）第五八段说：
夕颜与朝颜相似，两者往往接连的说，花开也很有趣味，可是那果实的可憎模样，这是很可惜的事情。怎么会得长的那么大的呢，至少长得同酸浆一样的大小，那就好了。可是那夕颜的名字，却总是很有趣的。
清少纳言从审美的角度肯定了“夕颜”这个名字的美，却可惜那长得很大的果实。如果从实在的角度，那实在是不必可惜的，反而可喜的。据说是日本传统料理的“干瓢煮”，所用的材料就是这被清少纳言所憎的果实，干瓢，就是晒干的葫芦丝。吉田兼好说的开在穷人家的墙根，穷人家墙根之所以会多有夕颜花，肯定是出于实用的目的了。那被清少纳言憎恶的果实在穷人眼里是难得的佳肴，所以才会多多地种植在自家墙根。这葫芦的一花一果，都被人喜欢着，也算是各得其所了。
月光花也被称为夕颜，那是因为月光花也是在晚上开放。相比较来说，月光花葫芦花开得更晚一点，所以，月光花应该叫“夜颜”。月光花比葫芦花更漂亮，两者的区别在于葫芦花的五瓣是分开的，而月光花的五瓣连在一起的。月光花是纯观赏性的花，没有葫芦花那样具有人情味。
有朝颜就有夕颜，那有了夜颜，就应该有“昼颜”吧，果不其然，昼颜是有的。日本的古人们也真是够诗意和审美的。鲁迅说昼颜是旋花。这种花是野生的，因为花开的形状和牵牛花相似，所以也有了一个“颜”。
附记1：
鲁迅在翻译作品《桃色的云》序文后面说明自己翻译植物名字时的原则时，谈到关于“朝颜”的文字如下：
“中国虽有名称而仍用日本名的。这因为美丑太相悬殊，一翻便损了作品的美。如女郎花（Patriniascabiosaefolia）就是败酱，铃兰（Convallariamajalis）就是鹿蹄草，都不翻。还有朝颜（Pharbitishederacea）是早上开花的，昼颜（Caly－stegiasepium）日里开，夕颜（Lagenariavulgaris）晚开，若改作牵牛花，旋花，匏，便索然无味了，也不翻。至于福寿草（Adonisopenninavar．dahurica）之为侧金盏花或元日草，樱草（Primulacortusoides）之为莲馨花，本来也还可译，但因为太累坠及一样的偏僻，所以竟也不翻了。”
附记2：
在凤凰网上看到一篇文章《东瀛的朝颜和夕颜》（上、下），作者署名沈胜衣。文章也谈了这两种花。其中有两段比较了“匏、瓠、葫芦”的文字，很是详细，很富知识性。现把这两段引如下（感谢作者）：
这里出现了匏、瓠、葫芦等几种植物，值得辨别一下。早在《诗经》中，就有《匏有苦叶》、《瓠叶》等多篇涉及匏和瓠。对于二者为何物、是否同一物、与葫芦的关系问题，历来有众多解说，吴厚炎《〈诗经〉草木汇考》就此汇录最详，指出当以《本草纲目》之说为是，即二者在远古是同一物的通称，后来才细分出不同品种而以匏、瓠分别指称。不过随后他将瓠释为葫芦，又明显与《本草纲目》所指“首尾如一者为瓠”不合。参考胡淼《〈诗经〉的科学解读》等，可以这样概括：葫芦，就是常见那种果实上下膨大、中间纤细者；匏，是葫芦的一个变种匏瓜，果实较大，扁球形，剖开后可作水瓢；瓠，是葫芦的另一个变种，果实粗细均匀如圆棍状（即“首尾如一”）。至于周作人还说到瓢，似有不通，瓢并非独立一种植物，而是匏或葫芦所制的器具。
《诗经》里写匏、瓠，都只记其叶其果的实用价值，不像日本人在意观赏它们的花（还给取了“夕颜”这样爱怜的佳名）。手头一二十种《诗经》名物著作基本亦然，最多指出二者都于夏秋开白色花。就此，也惟有胡淼《〈诗经〉的科学解读》谈得最具体：瓠，花白色五瓣，因其傍晚开花，翌晨闭合，故上海等江南地区称为“夜开花”。《辞海》也采类似说法。——这就把瓠与夕颜联系起来了。
夕颜
补记：
在上课时和学生聊起词语给人的美感，说到朝颜。一个日本的学生说，她更喜欢“朝颜”这个词的英语说法：morning glory。译为汉语早晨的光荣、荣耀、荣誉。
