秦人是远古赢姓部族的一支，游牧于黄河下游地区。西周建立不久，秦人参加了反对周朝的叛乱。叛乱平定后，秦人被强制迁到西方的黄土高原。

  周穆王这个人呢，喜欢巡游天下，向西巡游的时候，秦人先祖曾经为周穆王驾车，因此被周穆王封于赵城，就是现在山西洪洞县。秦人的另外一个先祖非子为周孝王养马有功，周孝王把秦地封给他，这也是秦人得名于秦的原因。从此，秦成了周朝一个附庸小国。周厉王时，西戎进攻秦人。周宣王封秦人首领秦仲为大夫，征讨西戎，可惜的是秦仲战败被杀。周宣王又派秦仲的五个儿子带兵七千余人去征伐西戎，大败西戎，秦仲的长子庄公被封为西垂大夫。

  周幽王昏庸无道，为了讨好女人，烽火戏诸侯。结果导致西戎进攻镐京的时候，即使周幽王点燃了烽火，也没有人来救他，最后被西戎人杀死，镐京被焚，西周灭亡。

  周幽王死后，太子宜臼继位，就是后来的周平王。由于镐京被毁，也为了躲避西戎，迁都洛邑，东周开始。周平王东迁时，秦襄公派兵护送，后来周平王就把陕西岐山以西的地方封给了秦襄公。

    这些地方其实很多是周王朝的故地，周王朝的强大也是源于此，因为在它故地的周围全部是像西戎一样的少数民族，时时刻刻生活在危险之下，再蠢的君王也会想着变强，如果是周围没有危险，在安逸之下，就会放松警惕，这样离失败也就不远了，个人，团体和国家都是一样，这就是生于忧患而死于安乐。

  后来，秦襄公打败了西戎，被封为诸侯，由此秦人正式建国。秦襄公和后来的秦文公也趁机收服了没有随周平王东迁的遗民，实力大增。公元前762年，秦文公迁都到关中平原的雍就是现在陕西凤翔。经过几代人的努力，到了秦穆公时候，秦国已经成了一个强大的诸侯国。

  晋文公去世后，秦穆公认为自己称霸的时间来到了，就派军队进攻晋国同姓之国郑国，挑战晋国的霸主地位。不料由于郑国爱国商人弦高稳住了秦国大将孟明视，趁此机会，弦高派人回国报信让郑国有了防备，秦军无功而返。回国途中又被晋军在崤山狠揍了一顿。秦穆公东进计划受挫，只好向西发展，攻打西戎。

  当时的秦国西北，就是陕西甘宁一带，生活了许多西戎部落。陇山以西有昆戎、绵诸、翟部落，泾河北有义渠、乌氏、朐衍部落，洛川有大荔部落，渭南有陆浑部落，他们以游牧为生，生产落后，。西戎常常侵扰秦国的边疆地区，掠夺牲畜、人口，给秦人造成了很大的损失。秦穆公在攻打西戎时，采用了先强后弱，各个击破的正确方针。

  西戎诸部落中较强的是绵诸戎(现在甘肃天水市东)和义渠(甘肃宁县北）。其中，绵诸戎和秦国接壤。绵诸戎听说秦穆公贤能，就派使者余出使秦国(说白了就是探底)。秦穆公隆重地接待了他们，带他参观了秦国金碧辉煌的宫殿和丰裕的积储，并向他们了解西戎的地理和兵力。秦穆公采用内史廖的计策，扣留了由余。同时，秦穆公给绵诸王送去几个歌女。绵诸王整日观赏秦国的音乐舞蹈，饮酒作乐，不理政事，国内大批牛马死亡，人民饥寒交迫，他也不闻不问。等到绵诸国内的政事一塌糊涂的时候，秦穆公才把由余放回国。

  绵诸王由于沉迷酒色，根本就不会听由余的劝告，后来在秦人的规劝下，由余归顺了秦国。一般内奸的力量是非常强大的，秦穆公采用由余的计策，以由余为向导，派军以迅雷不及掩耳之势，进攻绵诸戎，俘虏了醉醺醺的绵诸王。义渠军事强大，为防止义渠的侵犯，秦国在北部边境修建的长城。但是，义渠的侵犯一直都有未停止。秦国和义渠进行了上百年的战争，直到秦昭王时，秦国宣太后诱杀了义渠王于甘泉宫，义渠四分五裂，秦国才彻底击败义渠，将义渠精壮汉子三万多人全部迁到秦国内地，罚做奴隶，另外将义渠老弱妇孺全部驱赶到阴山以北的大漠里，这也真是玩的狠。

秦国灭掉西戎二十多个国，征服了大大小小一百多个部落，开疆扩土一千里，控制了今天包括甘肃和宁夏等大片地区，史称并国十二，开地千里，遂霸西戎。周襄王送了金鼓表示祝贺。秦国国界东到黄河，南到秦岭，西抵狄道(甘肃临洮tao)，北达朐(qu多音字）衍戎，就是现在宁夏盐池。秦穆公成为了继齐桓公,宋襄公,晋文公之后春秋又一位霸主。

  秦国在雍建都近三百年，但是由于太偏西了，经济文化落后，被齐,晋等国中原国家所轻视，一直到战国初期，秦国一直是一个比较弱小的国家，经常被魏国打败。这种情况到了公元前361年商鞅变法，实行奖励耕战的政策才开始改变。