墨子，及其创立的墨家学派，在历史上是一个颇为独特的存在，其隆也盛，其衰也疾，让后世充满疑问和好奇。
墨家盛极一时，绝非空话，儒家代表、亚圣孟子在《孟子·滕文公》中说：
“杨朱、墨翟之言盈天下，天下之言，不归于杨，即归墨。”
法家开创者韩非子在《显学》里也曾有云
“世之显学，儒、墨也”。
儒家、法家都是当时最主流的学派，江湖地位能得这些学派扛把子的由衷认可，可见墨家当时之盛。
墨家也是当时主流学派，按“儒墨道法”之说，墨家仅在儒家之后，屈居次席。为什么这个名盛一时的学派，后来急速衰落，甚至完全销声匿迹？连公认为客观、公正的《史记》，也仅有寥寥数言的记载：
“盖墨翟宋之大夫，善守御，为节用，
或曰并孔子时，或曰在其后”。
如此草草，一笔带过，明显不符合墨子、墨家的地位和影响力。
墨子，宋国人，一说鲁国人。出身也有争议，一说是农民出身，一说是贵族后裔。墨子曾学习儒术，但慢慢发现儒家的一些思想和自己的主张有很大冲突。比如儒家主张久丧厚葬；子曰：“食不厌精，脍不厌细。”墨子却主张“节用，节葬，非乐”主张过简朴的生活，“量腹而食，度身而衣”。气质不符，只能互相祝福，最终墨子放弃儒学，另立新说，开墨家一派。
墨子主张尚俭节用，及兼爱非攻。墨子特别着重“利”和“功”，尤其是“国家百姓人民之利”，是评估一切价值的标准，合乎国家百姓人民之利的，才有价值；国家百姓人民之利，即是人民的“富庶”，凡能使人民富庶的事物，都是有用。对百姓没有直接用处或有害的事物都要将其节约；墨家认为国家人民的最大问题，是国家人民的互相斗争，而互相斗争的起因，在于人民的互不相爱。墨子因而提出兼爱之说，兼爱能利人利己，为了阻止斗争，墨子提出“非攻”，反对战争，更付诸行动，研究防御战术。
相传，楚国准备攻打宋国，还找来大名鼎鼎的鲁班制造攻城的机械，。墨子得知此事，马上前往楚国，还事先做了两手准备，如果此去楚国达不成目的，就让自己的大弟子和三百名精壮的墨者为宋国守城。
墨子见到楚王，先给楚王讲了个故事，“有个人现在想丢弃自己的豪华马车，偷邻居的破车，扒掉自己的华服，却想偷邻居的破衣，大王怎么看这样的人？”楚王虽然明白墨子的意思，但仍然不肯放弃攻宋。墨子见状，知道必须给楚王来点干货，才能真正灭了他的念头。就和鲁班斗法，在沙盘上做起攻防推演。鲁班攻，墨子守，演练了九次，都是鲁班大败。墨子一鼓作气，直接亮出底牌，“楚王你还是放弃攻打宋国的念头吧，我来之前已做好准备，如果我回不去，或者楚国执意攻打宋国，我的弟子们一定会帮宋国守城，大败楚军”，最终，楚王果然放弃了攻打宋国的计划。
墨门弟子，也非常值得一提，不仅是思想统一的学术组织，更是有着极强凝聚力、执行力、战斗力的组织。墨者大多来自社会底层，《公输篇》有记载：
“墨子之说楚王曰：‘臣之弟子禽滑厘等三百人”
《淮南王书》也说：
“亦谓墨子服役者百八十人，皆可使赴火蹈刃，死不旋踵”
墨家弟子，特征明显，纪律严明，“短褐之衣，藜藿之羹，朝得之，则夕弗得”，“摩顶放踵，利天下，为之”，有自己的道义追求，专门扶弱抗强，他们能生产各种威力强大的战场武器，但只提供给被欺负，被攻打的一方。进攻方出多少钱，都是一个态度，“对不起，大爷不卖”。
除此之外，墨家还有及其严格和感召力的管理机制。墨家门徒把组织最高话事人称为“钜子”，在《孟子》中可考证的有孟胜、田襄子、腹䵍等人。墨子虽然是墨家第一代领袖，但并没有担任过钜子。墨子以后，所有墨者，必须服从钜子领导。“鉅子”由上代指定，代代相传，在团体中享有至高无上的权威。
一则关于钜子孟胜的故事，很能说明钜子在所有墨者中的地位。
孟胜曾为楚国阳城君守城，楚肃王因故要攻打阳城君的封地。局势不利，孟胜认为自己必须以死殉城，孟胜弟子徐弱极力劝告孟胜，再等等，看情况是否有变，但孟胜拒绝，最后徐弱自杀以示忠心。孟胜令三个墨者杀出城外，传钜子之位于宋国的田让（田襄子），然后自杀，当时就有一百八十人随着孟胜自尽。奔出城外的三人，转告田让后，也自杀随孟胜赴死。
钜子虽在墨家中的地位崇高，但在墨家严明的家规、纪律面前，同样被一视同仁，“墨者之法，杀人者死，伤人者刑”，是所有墨者必须遵守的家规，相传钜子腹䵍的儿子杀了人，虽得到秦惠王的赦免，但腹䵍仍坚持“杀人者死”的“墨者之法”，杀了自己的儿子。
墨子不仅是擅长制造、不输鲁班的能工巧匠，在其他科学领域也颇有建树，在力学、几何学、代数学、光学等方面，都很有贡献。在墨家经典著作《墨经》里曾科学地阐述了经典力学中力的概念和力矩原理，提出“力”、“动”与“止”的定义。关于杠杆原理，亦提出了“重”、“权”（力）、“称头”（重臂）、“称尾”（力臂）等概念。《墨经》中提出了“端”、“尺”、“区”、“穴”等概念，大致相当于近代几何学上的点、线、面、体。墨子和他的学生做了世界上最早的针孔成像实验，在当时就知道了光的直线传播。他还提出了“粒子论”的雏形，关于“端”的论述，指出“端”是不占有空间的，是物体不可再细分的最小单元。
我国将全球首颗量子科学实验卫星命名为“墨子号”就是对墨子在科学领域贡献的一种肯定。此外，墨子曾和牛顿、伽利略、冯诺依曼，一起在科幻巨著《三体》里被提到过，虽是虚构的科幻小说，但能在某些场景里，和那些国外主流科学巨匠并肩提及，也是肯定墨子科学贡献的一个很好证明。
墨子及墨家之所以从盛极一时，到默默无闻，应该和他总是支持弱势一方反对强势统治的理念主张有关，再加上所率墨者，既有组织纪律，又有实战能力，为人所忌惮、排挤，也就不能难理解了。
