北洋大时代的生存智慧（四十）：做人似水，行事如山。
光绪二十六年的暮春，暮气沉沉的大清再起波澜，而且是可以亡国的惊涛骇浪。此时作为清朝的实际掌舵人，慈禧虽未在真正意义上向列强宣战，但是汇聚在京城的数万义和团拳民，以及驻守京畿的董祥福部“甘军”对东郊民巷的围攻，已经将大清推到了与世为敌的毁灭边缘。
对于慈禧来说，不把群臣绑在自己权利欲望的战车上，她不敢妄然与列强开战，一句“诸公全在这里，当知我苦心，为江山社稷，不要归咎我一人。”当听到不可一世的太后竟然改称自己“诸公”，而不是冠冕堂皇的“诸位爱卿”，群臣皆震撼不已，齐声答道：“臣等必同心报国！”然而实际的境况却是唯慈禧马首是瞻一辈子的荣禄都心生怯意。
如果说接下来彻底爆发的庚子事变注定清朝的覆灭将进入倒计时，那么南方督抚的联名忤逆，则扶大厦于将倾。同时还有一个人功不可没，那就是清朝电报总局的掌舵人盛怀宣，他在一夜没熄灯的电报局里来回踱步，眼中布满了血丝，经过一夜思索，最终决定扣下这份清朝近乎宣战列强的电报，同时久经宦海的盛怀宣将电报秘呈南方督抚们，没人会想到唯唯诺诺半辈子的两广总督李鸿章此时竟会带头抗旨。
一份“此乱命也，粤不奉诏”的复电，揭开东南互保的序幕，两江总督刘坤一、湖广总督张之洞接连附和，作为山东巡抚的袁世凯开始冷笑，所处之地虽不是山高皇帝远，但是也坚决地站在了南方督抚们的相同立场。同时老练的袁世凯虽未直接派兵勤王，却连拍数封电报，声称正在组织兵力，将源源不断的北上勤王。此时的慈禧骑虎难下，看到东南群臣和袁世凯的电报，在心中的评价可想而知，却只能默默地给南方督抚们拍发一封“老成谋国”的电报。
与此同时，东交民巷的战斗在继续，清军和义和团死伤枕藉却久攻不克。其后京津门户大沽口炮台失守，奉命阻击登陆联军的5000余武卫前军在悍将聂士成的率领下苦战数日，最后在义和团和联军的夹击中聂士成战死，武卫前军全军覆没，慈禧最后的幻想破灭。以亡清为最终目标的袁世凯断然不会用自己的本钱去为清朝殉葬，因此派出北上勤王的6000余人艰难开赴战区，在战争结束后损失不到千人，出色的完成了袁世凯的这出苦肉计。
庚子大乱之后的广州的下了一场大雨，两广总督府上收到了无数的电报，风烛残年的李鸿章没有再次成为消防员，他深深地躺在藤椅里，身旁站着的幕僚刘学询以及兴中会的访客，再次表达了他们的想法：“两广脱离清廷，推举李鸿章为总统，再谋大业。”此时李鸿章双目微合，沉默不语，继而垂首似假寐，又似颔之。而此时的袁世凯，望着麾下1万余人兵强马壮的北洋军，一丝不易察觉的冷笑悄然掠过。
