神州大地，每一次国家更替之后，都将是满目疮痍。因为长期的战争，百姓流离失所，庄稼上的精壮劳力，大多变成了战场的士兵，地荒了，树黄了，市面上要找到吃的都很艰难。人们常说，战争打的就是财力和补给能力，说的就是这个道理，因为长期的战争消耗的就是国家的经济实力和生产能力。
《平准书》就是记录汉高祖到汉武帝时期国家应用的所有手段，让国家富裕起来，调节市场，抑商助农。
由于汉朝时期，工业制造水平地较低，运输能力都比较落后。秦朝遗留下来的铸币重量较重，不便于流通。汉朝为了节约成本允许私人铸币，这样国家会省下铸币的人力和财力的投入。
秦朝的铸币特别重，制造的货币，产生相关费用和面值几乎相等，造假的人无利可图，同时秦朝是严禁私人铸币的。高祖建立汉朝以后，为了货币便于流通，改前朝12铢子为铢钱，同时放开铸币权限，民间也可以自行铸币流通，市场一下子活跃起来了。
本来是一个很好的政策，但是商人这种投机取巧谋利的天性，让货币大量涌进市场，造成货币真正购买力下降，即贬值。其实，真正原因是市场调节的结果，因为政策有利可图，他们就会用尽手段去争取最大的效益。不过那时候还没有经济学这种说法和理论支撑，人们不明白而已。
市场的自下而上的自动调节会驱使更多的人去从事货币的制造，因为铸造货币的成本远远低过与它流通价值，这样就产生了利润。土地上，原来从事农业的人群，纷纷加入了挖矿，进入铸币的行业。
从事土地生产的人少了，市场上的供应物资就会短缺，聪明的商人或者警觉性高的人，就会发现囤积居奇可以获利，造成市面上的物价飞涨。
从高祖刘邦到文帝和景帝，朝廷的主文化都是提倡节俭，从宫廷到地方都是勤俭朴素。朝廷甚至颁发了抑制商人奢侈的禁制令。为了增加国家财政收入，在较低的税负之下，汉朝还放开了官爵明码标价;想避免徭役，还可以捐款抵服，甚至犯了罪的刑徒也可以交纳粮食赎罪。
由于汉朝建立之初，到汉武帝之前70多年时间，国家没有战事，也没有遇上大的水灾和旱灾，百姓家家丰衣足食，这是国家休养生息的结果。
到了汉武帝时期，朝廷的粮仓里面堆满了陈粮，国库里面的铢子钱堆积如山，数不胜数。胸有宏图大略的汉武帝，轻易的启动了战争，从此潘多拉的盒子又重新打开了，吃人的魔鬼又回到了人间。
由于战争，国家这边的财富捉襟见肘，而另一边商人富可敌国，奢侈成风，平头百姓甚至连饭都没能吃得饱。汉武帝想了很多办法，启用了很多能人去管理财政和农业，基本上都是国家与民众争利，所以起色都不是很明显。市面上一放开就活，一收就死，朝庭财政收入没有明显改善;每次经济政令变改最后苦的都是穷人和农人;商人其实受的影响并不大，因为他们手上有流通需要的货物，市场波动还可以做到有利可图。
因为政策上有漏洞，国家幅员广阔，交通不发达，地区差别较大，为商人图利提供了便利。其实这种行为都是自下而上的，受到市场行为的影响，自动产生的。所以国家自上而下制定的政策，如果跟市场没有匹配的话，短期也许会看到有明显的收益，但是很难会有长期的效应产生。
这种情况，只有当一个人的出现，最后才能使问题得到了圆满的解决，这个人就是桑弘羊。用现在经济学的话来说，这个人应该是一个很懂经济规律的大师级人物。
由于汉朝可以花钱捐官买官，许多富起来的商人都纷纷捐官为吏，所以出现了很多官署各自做生意，相互竞争，或者合伙哄抬物价，从中渔利。同时运输成本极高，全国某些地方向中央缴纳的财物，甚至不够支付运输费用。
针对这种情况，桑弘羊想出一个很好的办法，就是平抑物价法。
各郡在县一级以上都设有均输盐铁官，各地每年进贡或者征收的贡赋，折收为当地出产的土特产品，按照商人收购时贵的价格，运往其它需要这些物品的地区去转手获利，变成现钱上交国库。
同时在京师重地设置平准官，接收全国各地运来的货物，运费由国家支出。这种货物，在市场上贵的时候就抛出去调节市场价格，不让价格涨得太高;在市场价格较低的时候，国家大量购入，不让价格跌的太低，避免出现价贱伤农现象。大家想一想，这种方法今天是不是还在使用?
由于汉武帝接受了这个经济政策的推行，很快商人获取暴利的途径渐渐的减少，很多商人重新回到了农业生产上去，重新变成了农人。由于这个政策的推行，阻断了很多商人的谋取私利的机会，所以汉朝有很多贵族或者商人对桑弘羊恨之入骨。有一年小早灾情出现， 居然有人说要把桑弘羊煮了，老天就会下雨了，因为他指使官员在市场上做生意，不成体统，惹怒上天。
其实，桑弘羊的平准政策，是符合市场规律的。这种行为是国家对市场干预最小的一种，主要是让国家手段发挥调节作用。它可以让不同州郡之间，通过官输渠道输出粮食时互通有无，而不用国家提前干预或者行政调令，因为市场看不见的手一直在调节着。缺粮的郡，粮价自然会高;多粮的群，自然会把粮食主动运到那边去赚钱，这也许是最早有记录的市场调节吧。
司马迁是不怎么赞成桑弘羊这种平准政策，因为他也认为官员做生意不是很好的事。事实上，朝庭的政策确实让汉朝的国库日渐充盈。司马迁认为人应该靠仁德和礼义约束私心逐利。但是，他不明白市场这个概念，这个重要因素，这不能怪他，因为经济学这个概念也是近代学才出现的。
其实，司马迁虽然不赞同也不喜欢桑弘羊，但是当今社会，许多国家在经济上一直在沿用他这种平准策略，比如储备粮政策、外汇政策、农业补贴等等。从这一点出发，在经济理论方面，人类历史也没有进步了多少……
