正月称元，初一为旦。正月朔日，谓之元旦，俗呼新年。一岁节序，此为之首。古之元旦，今称春节。就时间论，春节非独元日一天，始于腊八，止于正月十五元宵，都归此大节。
“一夜连双岁，五更分二年”，晋·周处《风土记》曰：“除夕之夜，改年更岁，人们终夜不眠，以待天明，称曰守岁”。因此，“守”有“除”与“迎”的双层含义，人们格外看重这一天。古人因此为我们留下了一幅幅丰富多彩的元旦“乐岁图”。
元旦乐岁诗最有名的要属北宋著名文学家王安石的那首名作《元日》：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”诗人择取过年时最典型的喜庆场景，展现了一幅富有浓厚生活气息的民间元旦迎新图。
元正首祚，除旧迎新，桃符必换，岁岁故然。《元日》，只简单写了燃放爆竹驱逐鬼祟、进屠苏酒祈福和换桃木板避邪三件事。按照习俗，除夕一顿团圆年饭送却旧岁百事辛苦之后，守夜候明，放爆竹，喧腾通宵，直到初日曈曈，春风送暖，换过桃符，按幼长依次饮屠苏酒，这三大程序走完，就意味着一年真正地开始了。
“寒随一夜去，春逐五更来”。元旦是回首旧岁、冲刺来年的起点。苏东坡《守岁》诗中道：“欲知垂尽岁，犹似走壑蛇……努力尽今夕，少年犹可夸”。诗人把飞逝的时光比作钻洞的长蛇，到了一年的最后一天，如同剩下的蛇尾，想捉也捉不住了。诗人如此强烈地感叹时光飞逝，人生短暂，今日读来仍是醒世警人。
“古岁今宵尽，新年明旦来”。元旦，是盘点人生、领悟生命的驿站。在这旧年与新年交替的门槛上，盘点过往，感悟人生，虽是时光飞逝，人生苦短，岁月不居，但“老去又逢新岁月，春来更有好花枝”，我们自醒自悟，不断补给加油，在新的一年里，必能开启一段昂扬向上的新征程。
中国人的时间观念，有着浓厚的自然性特点，季节岁时的感觉特别强烈。岁时的基本结构就是对应一年四季的季节生活。
过大年、迎新春，新年让我们进入特别的仪式时空，原本寒冷的冬日生活，因为年节的到来，而突然化为流光溢彩的生活世界，生活的丰盈、人情的和美与节物的风流，温润着中国人的心灵，满足着中国人的生活理想，同时也对未来生活的顺遂充满期待。
节日是生活的花朵，节日是人们对时间节点的感知，是人与天地物候协调的重要时机。新年处在辞旧迎新的时间交接处，人们将一年的情与物积聚到这一高光时刻，欢庆新年，成为周秦以来中国人最温暖的时间。
中国人在四季流转中把握时间，同时，又特别清楚地感知到四季岁时的循环不是追随旧轨的循环，而是“年年岁岁花相似，岁岁年年人不同”。岁时的循环是一种包含时间流逝的循环。中国人将岁时视作生命的历程，春夏秋冬是一个生命机体生长衰亡的过程，冬尽春来，旧年死了，新年才生。在四季与年度时间配合的循环中，每到年度周期起始点，也就是岁末年初、冬去春来的时节，中国人有着强烈的时间更新意识，发明了一系列蕴含时间过渡仪式的年节礼俗，用以辞旧迎新。
伴随着时间意识的是浓厚的伦理观念。在新旧交替转换的时间关口，强调家族与社会集体的力量，驱走岁末冬寒，共同迎接新年新春。人们通过一系列或严肃或轻松的年节交往礼俗、祭祀礼俗与迎春礼俗，增进人世间情感与伦理关系，实现人与历史和自然关系的建构与连接，表达人们对新一轮岁时生活的美好期待，所谓“一元复始，万象更新”。
唐人王湾有诗《次北固山下》：“客路青山外，行舟绿水前。潮平两岸阔，风正一帆悬。海日生残夜，江春入旧年。乡书何处达？归雁洛阳边。”
“海日生残夜，江春入旧年”这十个字其实点名了诗人写这首诗的季节和时间，也就是岁末年初，诗人连夜行船的一个早晨。农历新旧年的交替之时，在诗人的家乡（洛阳）还是冰天雪地，但是在江南已经泛出浓浓的春意。诗人带着无比新奇的眼睛去观看，带着无比愉悦的心情去欣赏，也才让他有更为豁达而自信的心态写出这样一句充满哲理的诗句来。
理解这两句诗，其中的关键点，在于“生”和“入”。日生残夜，春入旧年，都表示出了时序的交替，而且都显得时光匆匆。所以这两句的意思就应该是，当残夜还没有完全消退之时，一轮红日已经从海上升起。当旧年尚未完全失去的时候，江南已经露出了点点春意。
“海日生残夜”描述了夜晚渐渐过去，太阳从海平面上升起，象征着新的一天的开始。“江春入旧年”则描绘了春天的气息渗透到旧年的尾声，象征着时间的推移和更迭。这种时间的流转和更迭，不仅揭示了时间的连续性，也表现了时间的不可逆性。无论我们如何留恋或怀念过去，时间总是无情地向前推进。
这两句诗还蕴含着生活的变化和希望。当新的一天开始，旧的夜晚结束，新的生命开始萌芽，旧的生命逐渐逝去。这种新旧交替，表现出生活的变化和更迭。而“海日生残夜，江春入旧年”所蕴含的积极向上的情感，也表现出人们对新生活的期待和希望。无论过去的生活有多么艰难或不如意，新的一天的到来总会带来新的希望和机会。
