奥巴马全名巴拉克·侯赛因·奥巴马二世(Barack Hussein Obama II)，这不是一个标准的美国名字。
奥巴马的父亲出生于非洲肯尼亚西部的一个牧民家庭。老奥巴马于1960年就读美国夏威夷大学。入学不久，24岁老奥巴马就与18岁的白人姑娘雪莉·安·邓汉姆相识并坠入爱河。1961年2月，二人结婚，6个月后生下奥巴马。
1964年，雪莉与老奥巴马签署了离婚协议书。随后很长一段时间，奥巴马的妈妈雪莉靠申领救助维持母子的生计。在雅加达读完四年级后，奥巴马被独自送回到夏威夷，转入当地一所名为普纳荷的寄宿学校就读五年级。
小学时的奥巴马资质平平，他始终是老师眼中的B等生。虽然并不为老师“重视”，但奥巴马却受到了同学们的“重点照顾”。从入学第一天起，他就要忍受同学如潮的讥讽和嘲笑，奥巴马对此的回应也充满了孩子气，诈称自己的爸爸是非洲某部落酋长的儿子。
在夏威夷度过了8年中小学学生涯后，奥巴马前往加州西方学院就读。跟绝大多数大学生一样，大学时代的奥巴马陷入了青春期迷茫，奥巴马迷上了毒品，直到大三转学后哥伦比亚大学后，他才浪子回头。
毕业后，同学们纷纷加入法学院、研究生院或投资银行的培训生计划，而奥巴马的求职信却都石沉大海。在几个月后，奥巴马不得不去一家咨询公司做搜集数据的工作。一年后，奥巴马离职，转入社区基层组织工作。3年后的1988年，奥巴马重回大学校园，进入哈佛大学法学院攻读研究生课程。
1996年，奥巴马当选伊利诺伊州参议员，开始在政界崭露头角。
2004年，奥巴马当选美国联邦参议员。
2008年，奥巴马当选美国总统。
2009年9月8日，奥巴马在弗吉尼亚州阿林顿市的一所中学进行演讲，在这场题为《我们为什么要上学》的精彩演讲中，他告诉了我们为什么要上学的原因。
