有一次孔子病重，子路就虔诚地向神明祷告，希望孔子赶快好起来。后来孔子病好了问子路，你向鬼神祈祷了吗？子路说，是呀，诔辞说，向上下神明祈祷。孔子说，不能等到生病时再祈祷，我已经祈祷很久了。“疾”是症状刚发，“病”是指病症很重了。祷尔于上下神祈，这里的“尔”是语助词，不做“你”讲。神是掌管大地山川的，鬼是指去世的祖先。
孔子言行纯善，活得很坦然，就连每一个念头都是美好的，事事都是可以向神明祷告的。所以孔子虽然平时没有特意祷告，但是也可以说，他已经祷告很久了。所谓祷而不祷，不祷而祷。可是我们一般人，常常是摆一堆鸡鸭鱼肉瓜果蔬菜来向鬼神祷告，请求鬼神给我们实惠，还许愿搭台唱戏还愿。这样很像是以物换物，是谄媚鬼神。这样的祷告有意义吗？
一个小孩平时不读书，临到考试时向文昌帝祷告，让我考个好成绩吧，祷告完继续打游戏去了，你说他能考个好成绩吗？不可能呀。
孔子说，未能事人，焉能事鬼。从人事上来说，举个例子，如果你是银行放贷的经理，你一定会看借款人是不是很努力，是不是有条件成功，他是不是一时急需，然后才决定借给他钱。鬼事也是这样，外因要通过内因起作用，内因要具足，才会有外缘来帮你。
但，是否我个人已经慎独了，已经诚意正心，做事前也多方考量了，做事时也尽己所能了就一定会成功呢？
天有不测风云，人有旦夕祸福，世事无常，成功除了内因，还有诸多外缘，苹果一定是来自苹果的种子，但是苹果种子不是都能结成苹果，太多外缘是人力无法把控的。
所以孔子既然事事如祷，他病重时，子路还为他祷告，有必要吗？我们要知道，从世事无常、增长广大方面来讲是需要祈祷的。很多时候外缘比内因还重要。
尽人事，听天命，还要求天命。关键的时候，一定要求，但不是谄媚地求。
就像巴顿将军他喜欢打高尔夫球，打球前一天晚上他常常祷告。他的妻子问他，你在祈祷明天赢球吗？他说，不，我在祈祷明天打球能够竭尽全力。
