原来兰娣在喝豆浆时，突然想起三宝与她结婚后，一次谈起肖金斗家破人亡的惨剧，他告诉兰娣：肖母爱子心切，在二十多年的守寡生活中，支撑这爿豆腐店，省吃俭用，一周积起1枚银元，积少成多，竟积了两坛银元。在杜美琳骗婚，金斗执意将豆腐店入股杜达顺的烟纸店后，杜家步步紧逼，掏空肖家股金，又实施绑架骗局，迫使肖母用房产抵押，才放回肖金斗。可恶的杜家当即解除婚约，紧接着肖家又被逼“扫地出门。”这时倾家荡产又病魔缠身的肖母冤气冲天，决定以死抗争，她在自杀前夕，借着大搬家的机会，叫来肖金斗的好友三宝和未婚妻桂枝，告知藏金的秘密。当天深夜由三宝开着钱府的轿车和桂枝一起将两坛银元埋在桂枝家的灶间里，并遵照肖母嘱咐：“此事对肖金斗严加保密，要到他彻底痛悔，重新做人，以及社会安定后，才能告诉，这两坛银元可作为他重振祖业的资金。”
现在兰娣为了救助生命危在旦夕的雪莲，只能十万火急连夜去桂枝家向肖金斗借钱，才捅破这层窗户纸，解开这深藏的秘密。金斗听了放声大哭，感念慈母的恩德，也感谢妻子和三宝的深情厚谊。他回忆起葫芦街乡亲两次鼎力相救，自己才得以死里逃生，内心十分激动；兰娣随即诉说了薛家和白家因此被杜美琳记恨，设下毒计，诱使糊涂娘开设“麻将屋”，迫使自己逃婚，得娣险被流氓石彪霸占，而雪莲也落难青龙湾，经历九死一生。
兰娣的一席话听得金斗夫妻俩涕泪交流，现在得知雪莲命在旦夕，就立即动手挖地取钱，表示无偿资助白家60枚银元。夫妻俩连夜陪同兰娣回葫芦街，将这沉甸甸的银元交到白福根的手里。白家在绝望中突然获得这笔巨款，犹似在茫茫黑夜里从天上落下一盏明灯，它能指引雪莲走出死亡深渊，一时铭感肺腑，激动得哽咽难言。奶奶当即点燃香烛，大家跪拜肖母的大恩大德。奶奶提醒，为了保障这两坛银元的安全，这60枚银元还不能道出来源。于是白福根只能编造“是向鞋帮厂老板借贷”的理由，在葫芦街里搪塞过去。
谚语说：“行得春风有夏雨。”好心的白家人终于获得了好报，有了这10石米钱，雪莲住进病房，用上昂贵的进口特效药，使雪莲的炎症迅速得到控制，一周后体温恢复正常，可怜的姑娘又一次从死神手里脱险归来。
现代科学证明：在生活中常会发现，有人突然由于悲伤、惊吓、气恼而死亡。这是因为心理受到重大打击后，引起大脑及心脏的病理改变。例如严重损害心肌功能、突发心室纤维颤动而扰乱心律，甚至产生心搏停止危及生命。
奶奶现在上了年纪，由于长期没有足够的营养，体质已衰弱得极，全凭她坚强的意志支撑着。最近因为孙女雪莲重病，使老人急断肝肠，痛彻心肺，她拼尽最后的气力，向老天爷祷告许愿：“愿意用自己老命来代替孙女的小命！”现在看来，她认为菩萨显灵，好人帮助，使雪莲逃过一劫。但老人经过这番折腾，已累得精疲力竭，举手投足，四肢无力，不时头晕目眩，胸闷气喘。其实她已经有很长一段时间感觉全身有说不出的难受，但她不敢向人诉说，因为看病吃药要花很多钱，不忍心再去增加儿孙的负担。现在她整个人就似深秋时节挂在树枝上最后的一片黄叶，随时都会随风飘去。
奶奶现在衰老的很，鸡皮鹤发，形容枯槁，全身只有脑细胞还在正常运转，由于这个优点，反倒使她能回忆起许多痛苦的往事，又为当前的生活忧愁。奶奶非常疼爱孙女雪莲，为她深深叹息：“这孩子真是个宝，心地善良、真诚，秉性刚烈机智，只是生得太好看，就为她招来许多厄运。唉，也可能她是九天仙女犯了天规，老天爷罚她下凡来受苦受难的。她从12岁为爹治眼鼻伤，到大烟馆当小丫头起，磨难就没有断过，去年被绑架到青龙湾侥幸脱险，还找到一个好女婿，我以为她因祸得福，谁知罗青峰又惹上官司远走高飞，这下啥时能团圆？这次雪莲又被恶婆娘害了一场大病，虽是大难不死，但她的终身幸福在哪里呢？我这身子骨，感觉一天不如一天，怕是看不到太平盛世了、也等不及青峰回来团圆了，我只希望能再看看宝贝的孙女儿。她还有7天就能回家了，我得撑过这7天！虽说我向老天爷许过愿：‘用我的命来换孙女的灾难。’但老天爷应该让我先见了她的面，再带我走，这才符合道理呀！”
奶奶一个人在小屋里，静静地坐着想着，时光似流水般过去，温暖的阳光移到屋顶，已是中午时分了。她觉得早晨吃了一碗薄粥，现在胃里空辘辘，应该要吃中饭了，就扶着桌子站起来。由于体位的变动，血液供应不及，顿时感到一阵头晕目眩，而且手脚发软，全身十分难受。都说“老人是最饿不得的。”她想“赶紧去弄点吃食就会有气力了。”
桌子上有一碗冷饭，是媳妇清早起床烧的，是为去医院看护雪莲带的干粮。家里已是许多天没吃干饭了，奶奶看到这碗晶莹透亮、粒粒似珍珠一般的大米饭，内心十分高兴。她拿了碗筷拨了一小碗米饭，就着腐乳吃起来，但她的牙齿掉得只剩下4颗，冷饭嚼得牙龈痛。她想把这饭烧成粥吃，就开门到屋檐下来看那个用煤屑封着的煤炉，却发现炉里已没有火星了，因为煤球里被黑心煤老板掺了许多的黄泥。她环顾周围邻居的炉子，也都是熄了火。现在老人又想到用热水来泡饭吃，她从挂在墙壁上的一串竹签水筹中取下两根来，拿了一个竹壳空水瓶出门，慢慢地挪步向街口的“老虎灶”水店走去。
人一走动，据说人的一条腿必须要承受人体两倍的重量，这对一个心力衰竭和饥饿状态的老人是承受不了的，她一时更觉头晕目眩，心慌气喘，举步摇摇晃晃的十分艰难，当走到达顺烟纸店门口时觉得胸闷气急，心想“还是回家去，到兰娣家讨碗水来泡饭吧！”
这时耳边一个刺耳的声音响起：“喔唷，是好婆呀！两个月不见，你上身像根芦柴棍，下身像只跛脚鸭，到底是老了，年龄不饶人啊……你要小心，万一跌下去就爬不起来了，嘻嘻……”铁母鸡靠在柜台上，竖起一双三角眼，嘴角撇出一个险恶的坏笑。
谚语说：“看人看心，听话听音。”奶奶抬头看到铁母鸡一脸的坏笑，就明白她是假关心，真诅咒。这种“又做巫婆又做鬼”的拙劣手法，哪能瞒得过她，奶奶顿时心中大怒，想起雪莲落难青龙湾，肖家和薛家都被杜家害得家破人亡的惨剧，就聚集起全身的力量立即反击说：
“嘿嘿，真是‘黄鼠狼专挑病鸭子咬。’要咒我早死用不到花马狗屁的弯弯绕，你直接开骂就是了！‘人生七十古来稀’我已活得够多的了。如果跌下去起不来，无病无灾的走了，倒是我一世做了许多好事，老天爷特地帮了我的忙。我到阴间后还要管闲事，去找金斗娘、薛金康，一起来找害得他们家破人亡的坏人讨还公道！哈哈……”老人说完，看到对方煞白着脸，低垂脑袋，哑口无言，不由高兴得大笑起来。由于大胜这一回合，老人来了精神，就挺起腰杆，憋着一股劲向街口走去。
奶奶好不容易来到“老虎灶”门口，看到几个供水的锅子是冰冷的，这时她才猛然想起水店关门已有二、三个星期了，那是因为煤价飞涨，卖出的水费永远少于买煤的价格。老人这时感叹，“自己真是老了，怎么把这家喻户晓的事给忘了呢？看来铁母鸡奸笑的原因竟在这里！”她想着就气往上涌，转身懊丧地往回走，突然感觉四肢无力，胸闷心慌。她担心自己是饿坏了，那心脏“砰砰”地跳得很难受，好像要从嘴里跳出来一样，她本能地用一只手去捂住胸口，并想赶快回家去！正在抬腿往前走，好似一脚踏空，人就跌进一个黑暗的深坑里，身旁的竹壳热水瓶落地“砰”的一声响，里面的涂层玻璃炸了一地。响声的强力刺激，又使她的心脏搏动起来，她意识到自己跌在地上，但再也无力起来了。她的耳边听到桂花、大阿姐、阿娥、兰娣的哭叫声，但那声音很远很远。老人用尽最后一丝气力，叫了声“雪莲……”那疲劳至极的心脏就停止了跳动。
奶奶是葫芦街里公认的女汉子，她虽是文盲，但继承了中华民族的传统美德：深明大义，勤劳勇敢，豁达乐观，自强不息；她还以极大的热忱主持公道，反对邪恶，慷慨仗义，乐于助人。老人虽有钢铁意志，但终究敌不过饥饿的打击，一个不屈的生命在苦难生活中倒下了。她的不幸逝世使白福根一家陷入深深的自责和巨大的悲恸中；也使葫芦街里许多受过老人帮助的人十分痛惜和缅怀。众人纷纷出钱出力，为之买棺成殓，寄托哀思。
奶奶之死，却使铁母鸡胆战心惊，多少天夜不能寐，就怕老太来报复，把她活捉了去，于是“恶有恶报”就此落下了心悸的病症。
