一、什么是淋巴水肿？
淋巴水肿(lymphedema)是由于淋巴液回流障碍而使淋巴液滞留在组织中所引起的局限性软组织非凹陷性水肿，容易反复感染后皮下纤维结缔组织增生，脂肪硬化，后期皮肤增厚、粗糙、坚韧如象皮，亦称“象皮肿”。
二、乳腺癌术后为什么会发生淋巴水肿？
乳腺癌手术后的上肢水肿主要是因为腋淋巴结清除，造成局部淋巴回流系统损伤，淋巴回流受阻引起的。据不完全统计，大约20-30％乳腺癌根治术后的患者会发生上肢淋巴水肿。放射治疗进一步破坏了淋巴管，因淋巴回流受阻而引发水肿。
淋巴水肿发生的时间多变，有的术后1、2年即发生，有的10年后才出现。临床上表现为患侧上肢从上臂到前臂，甚至手部不同程度的肿胀和疼痛。如果局部有很小的伤口，由于水肿的上肢局部抵抗力低，很容易感染而引起急性淋巴管炎，俗称“流火”。患者上肢皮肤发红、疼痛和压痛，丹毒样，严重时全身发热，需要用抗菌药物治疗才会好转。如果反复发作将会加重上肢水肿。大多数患者在手术后立即出现手臂的肿胀，但这并不是淋巴水肿，很快肿胀就会消退。此后如出现持续不退的水肿应引起警惕，尽早就医。
三、淋巴水肿的危害有哪些？
很多淋巴水肿患者在早期发生淋巴水肿时，并不是很在意，因为最初发生的淋巴水肿在充分休息及运动后可以消退，即使不能消退轻度肢体水肿很多一些年纪较大的患者也不是很在意。患肢（患部）肿胀增粗是早期改变。
但早期如果没有正确的诊断，将会延误最佳的治疗时间，随着水肿的不断进展淋巴水肿引发的病理改变后一般是不可逆的，产生的危害包括：
1. 形成肢体或器官畸形，晚期可致残；
2．频发的淋巴管及周围组织炎症（丹毒和蜂窝织炎），不仅影响患者的生存质量，严重的感染还可能导致败血症甚至危及生命；
3．对于合并静脉疾病的淋巴水肿肢体，晚期会形成难以治疗的慢性溃疡；
4．晚期的淋巴水肿还可能从良性病变转变成恶性的病变如淋巴管/血管内皮肉瘤。
