道德经第四十一章:上士闻道，勤而行之；中士闻道，若存若亡；下士闻道，大笑之。不笑不足以为道。故建言有之：明道若昧，进道若退，夷道若纇。上德若谷；大白若辱；广德若不足；建德若偷；质真若渝。大方无隅；大器晚成；大音希声；大象无形；道隐无名。夫唯道，善贷且成。
大意:上士听了道的理论，努力去实行；中士听了道的理论，将信将疑；下士听了道的理论，哈哈大笑。不被嘲笑，那就不足以成其为道了。因此古时立言的人说过这样的话：光明的道好似暗昧；前进的道好似后退；平坦的道好似崎岖；崇高的德好似峡谷；广大的德好像不足；积德深怕别人知道；质朴而纯真好像混沌未开。最圣洁的东西好像含有污垢；包括全部方向自然没有棱角；有大才的人通常越晚成功；最大的声响，反而听来无声无息；最大的形象，反而没有形状。大道幽隐而没有名称。只有“道”，善于施与万物且成全万物。
不笑不足以为道。真是发人深省！看了古人的建言又释然了。因为光明的道看起来像是暗昧，前进的道看起来像是后退。普通人通过感官看世界，吸引感官的才是好的。所以他们喜欢光明，嘲笑暗昧，喜欢前进，嘲笑后退。道，是世界的本源，它超越语言文字，超越感官，超越人们感知的一切，有时候表现为光明，有时候表现为暗昧，有时候前进，有时候后退。它遵循自己的规律，似乎有因果。可是，这一切大概只有圣人才能明了。普通人以自己的喜好为标准评判世界，所以，真正的道难免被嘲笑。
建德若偷，这一句不太好理解。很多人解释为刚健的德好似怠惰。感觉很牵强。解释为建立德行怕被知晓，可能更好一点。上德不德嘛。
