【原文】
为无为，事无事，味无味①。大小多少②。报怨以德③。图难于其易，为大于其细；天下难事，必作于易；天下大事，必作于细。是以圣人终不为大④，故能成其大。夫轻诺必寡信，多易必多难。是以圣人犹难之，故终无难矣。
【注释】
1.为无为，事无事，味无味：此句意为把无为当作为，把无事当作事，把无味当作味。一说有所为有所不为，有所事有所无事，品味出有味与无味。
2.大小多少：大生于小，多起于少。另一解释是大的看作小，小的看作大，多的看作少，少的看作多，还有一说是，去其大，取其小，去其多，取其少。还有一说分清生活中的大事小事多事少事，就是要学会分清主要矛盾和次要矛盾。
3.报怨以德：此句当移至七十九章“必有余怨”句后，故此处不译。一说圣人胸怀天下，无私仇，只要能感化天下人，有时以德报怨不拘一格。
4.不为大：是说有道的人不自以为大，做事小心翼翼，重视细节。
【译文】
做事情要有自己的道（原则）：有所为有所不为，有所事有所无事，并有能力品味出有味与无味。大生于小，多起于少。运用这个规律，处理问题要从容易的地方入手，实现远大志向要从细微的地方入手。天下的难事，一定要从简易的地方做起；天下的大事，一定从微细的部分开端，这样才容易长久坚持下去。因此，有“道”的圣人始终不贪图大贡献而一蹴而就，所以才能最终做成大事。那些轻易发出承诺的，必定很少能够兑现，把事情看得太容易，势必遭受很多困难。因此，有道的圣人总是重视困难，循序渐进地解决它，所以就很少遇到大的困难了。
【赏析】
（一）防微杜渐与谨小慎微。对这段话的理解，《韩非子》的《喻老》篇中理解得非常深刻，可以作为我们的借鉴：有形之类，大必起于小；行久之物，族必起于少。故曰：“天下之难事必作于易，天下之大事必作于细。”是以欲制物者于其细也。故曰：“图难于其易也，为大于其细也。”千丈之堤，以蝼蚁之穴溃；百尺之室，以突隙之烟焚。故曰：白圭之行堤也塞其穴，丈人之慎火也涂其隙，是以白圭无水难，丈人无火患。此皆慎易以避难，敬细以远大者也。扁鹊见蔡桓公，立有间。扁鹊曰：“君有疾在腠理，不治将恐深。”桓侯曰：“寡人无疾。”扁鹊出。桓侯曰：“医之好治不病以为功。”居十日，扁鹊复见曰：“君之病在肌肤，不治将益深。”桓侯不应。扁鹊出，桓侯又不悦。居十日，扁鹊复见曰：“君之病在肠胃，不治将益深。”桓侯又不应。扁鹊出，桓侯又不悦。居十日，扁鹊望桓侯而还走，桓侯故使人问之。扁鹊曰：“病在腠理，汤熨之所及也；在肌肤，针石之所及也；在肠胃，火齐之所及也；在骨髓，司命之所属，无奈何也。今在骨髓，臣是以无请也。”居五日，桓侯体痛，使人索扁鹊，已逃秦矣。桓侯遂死。故良医之治病也，攻之于腠理。此皆争之于小者也。夫事之祸福亦有腠理之地，故曰：“圣人蚤（早）从事焉。”有个词语叫谨小慎微，现在一般当做贬义词，实际上它是有很深的防微杜渐的道理。
（二）一诺千金的秘密。儒释道三家都特别讲究信用，讲究言出必行，一言九鼎。即使付出非常大的代价乃至生命，都要说到做到，不可言而无信。道家却用非常智慧的方法去做到一诺千金，那就是不要轻易作出承诺。老子知道“轻诺必寡信，多易必多难”的道理，所以对待承诺非常重视：诺言能够做到才应答，不能做到就不要应答，因为提前做好了充分的准备工作，最终就没有什么大的困难情况发生了。
（三）为无为，事无事，味无味。这句话的多层理解。当反复对应思考后面几句话的时候，发现这几句话与后面也是有关联的，那就是防微杜渐， 图难于易的道理。根据这个意思来翻译这三句话，那就是：（做事情要防微杜渐，从小做起）要在别人没有作为的时候就开始作为，在别人没有发现事情端倪的时候，就开始做准备事项，在别人还没有品味出事物味道的时候，你就能闻出味道，有这三项能力的时候，才能够防微杜渐，提前做好准备，防止事情发展到不可控制的地步。
