华中7问鼎中原
饮马黄河问鼎中原，楚庄王耀武扬威啊！
成王争霸中原而且差点要称霸，但晚年栽在小人手里，在「城濮之战」惨败，又被长子商臣（穆王）害死。
「不是不报，时候未到。」类型化（典型）的坏人总会发出几声狞笑，似乎蛮得意的，但这只是一种表演而已。事实上他们的人生极动荡，心理状况绝对是紧张而坎坷的。商臣用杀人来夺权，之后跟舆论和各集团角力，渐渐不堪负荷，继位十二年就病死了。
庄王才19岁就登基，局势只能用混乱或危险来形容。华北领导势力晋国得到这个好机会，在庄王刚刚登基那年就在宋国新城（河南商丘）举办盟会，目标是抢夺楚国在中原地区的全体附庸国。
形势比人强，大伙儿乖乖去盟会报到，只有蔡国缺席，想遵守跟楚国的约定。晋国出动主力部队去压境，蔡庄公尝到「兵临城下」的滋味，屈辱地签订「城下之盟」，变成晋国的附庸。这杀一儆百效果太强了，中原小国唇亡齿寒，全体倒向晋国。楚国自顾不暇，只能沉默地龟缩在华中。
做人何必太急躁？
真是奇耻大辱啊，楚国人摩拳擦掌；但现在是什么状况，庄王束手无策，只能仰望上帝。他接收到天上的智慧，心情渐渐安定下来，想起祖父成王的暴起暴落、父亲穆王的恩恩怨怨。做人做事何必太急躁呢？「柔克刚，弱胜强」，应该平静而务实，才能细水长流。
他挂名领导人，却没有一点权力，朝政完全由若敖家族掌握，他们世世代代担任将领，累积起彪炳的战功，发展成战神和军事集团。最近几代进一步兼任令尹（宰相），主持国家大政。
二子作乱
群舒（九个舒族附庸小国，在安徽境内楚国东侧）也趁机在庄王就位那年开始蠢动。令尹子孔（若敖氏）和太师（穆王的老师）潘崇率领部队去讨伐。
子仪（若敖氏成员）和公子燮（王族）留守在郢都，看起来很敬业，实际上由于只分配到「国师」和「国傅」（国君老师）的职位，没有争取到宰相大权，准备在郢都加盖城墙发动政变。
首先派刺客去群舒，谋害指挥作战中的子孔，但刺客行动不幸失败了，叛变计划提早曝光，这两位老师双眼发红，挟持着庄王往河南方向逃走。
把国君当成人质！途中在庐邑（湖北南漳）歇歇脚，大夫戢梨和副手叔麇实在看不下去了，提着头设下计谋，做掉这两位亡命之徒。
扮演橡皮图章
头一个危机「二子作乱」解除了，但楚国仍旧是内忧外患集中地--外有华北列强虎视耽耽，内有若敖氏权倾朝野。令尹子孔率领若敖家族，对庄王长期构成威胁。太师潘崇不姓若敖但也属于当权派，他的权力来自「怂恿穆王害死父亲，夺取大位」那段历史。
放眼中央政府，究竟哪位忠心、哪位诡诈呢，庄王完全没概念。现在缺乏实力，谈不上硬碰硬，干脆扮演一颗橡皮图章，凡事由若敖家族作主。他表面上把骑马打猎当成正职，实际上默默地观察中央政府的环境，并且锻炼自己，求上帝帮助他累积实力。
一鸣惊人
有鉴于「劝谏者死」的警告，大臣伍举并没有提出建议，只请庄王猜谜：有只大鸟披着五彩羽毛，这三年为什么停滞在山顶呢？庄王说：「这不是普通的大鸟，三年不蜚，蜚将冲天；三年不鸣，鸣则惊人。」
伍举高兴地告退，但之后几个月仍然没有动静，另一位大臣苏从冒死去求见。他哭嚎着踏进宫门：「我来提建议，所以生命就要终结了；楚国的命运也跟我一样！」庄王斥责他：「你傻楞楞的，提建议就是自杀！」苏从痛切地说：「如果我的牺牲能让大王清醒过来，我就达到心愿了。」
患难见真情，庄王找到忠心的班底，动员的时机已经成熟了。庄王三年（号称停顿三年，实际上头一年和最后一年都是半年算一年，实际上只休息两年）某一天他忽然下令，或处死或撤职几十位大臣，拔擢伍举、苏从和一批正直的干员，开始整顿内政，百姓发出一阵阵欢呼。
令尹仍然由若敖家族垄断，现任代表是子孔、子杨和子越。但不久庄王也任命若敖氏的政敌蒍贾（贾氏家族）担任司马（国防部长），把权力稍稍分散一点。
庸人自扰
庄王三年，楚国刚刚开始「雄壮、威武、严肃、刚直...」（往前迈步），就发生大饥荒，周边部落对若敖政权非常反感，现在趁机背叛-- 戎族在西南方打头阵，湖北境内的庸、群蛮、麇和百濮也纷纷找机会。
楚国侧翼（后方）受到威胁，华北势力更凶悍；庄王下令关闭申、息的北门（通往中原的门户），并考虑迁都到地势险要的阪高（湖北当阳）。大臣强烈劝阻迁都，那会流露出心里的忐忑，引起敌人的追杀。他们主张「擒贼先擒王」，先制服「庸人自扰」、挑起这场动乱的庸族，就能慑服众小国了。
好吧，集中力量去攻击庸国！庄王跟战士吃同样的伙食，在粮食匮乏当中坚持下去。同时紧急联络秦（陕西）、巴（四川）两国，用共同利益当号召，要求偕同作战。
首先派遣小部队接战，规定不能打赢，必须连续失败七次。庸人头脑简单地接受误导，以为楚国真是不堪一击啊，戒备渐渐松懈下来。这时楚秦巴联军吹响动员号，采用分进合击战略，几路部队击溃庸人并且灭掉庸国。
接着，在庄王四、五年扩充军队，加强训练，制造精良的武器，征服一票南方部落，确立南方大国的地位，侧翼各国再也不敢提出挑战。
饮马黄河，问鼎中原
庄王六年，去中原（河南）打败宋国，小试一下身手并且熟悉中原的环境。第八年亲自率领大军北伐，开到周都洛邑（河南洛阳）南边，跟戎族交战。
赢得胜利以后，在洛邑郊外（周王室边境）公然阅兵，并且在黄河饮马，展示楚军的实力。面对这个当年在诸侯大会负责打杂（滤酒、看守火炬、设置席次牌）、现在耀武扬威的南蛮国度，周定王完全不愤怒，只感到惶恐，派遣使节王孙满赶过去慰劳。
庄王接见王孙满，询问九鼎的重量和大小。这些资料是忌讳，禁止任何人提起，因为九鼎是国宝，据说由大禹铸造并且一代代传递下来，象征天子和九州岛（整个华北势力）的力量和威严。
「楚子伐陆浑之戎，遂至于洛，观兵于周疆。定王使王孙满劳楚子，楚子问鼎之大小轻重焉。」
重量和尺寸是这样的？庄王微笑了：「楚国折钩之喙，足以为九鼎（楚国只要把兵器的尖角折下来，就能铸造九鼎了）。」他讲的是事实，天下从此敬畏华中，因为这个新兴势力拥有战略物资铜矿，正在普遍使用铜武器。
在德不在鼎
王孙满有非凡的风骨和勇气，他指出九鼎的重量不是重点；治理国家机器的重点「在德不在鼎」，在道德素养（内）而不在实力（外）。
当年周成王向上帝求问（占卜），上帝赐给周王室七百年基业，允许三十位君主当政。现在周朝道德衰微了，但天命并没有改变。（「昔成王定鼎于郏鄏，卜世三十，卜年七百，天所命也。周德虽衰，天命未改。」）
庄王同意这一点，楚国并不具备消灭周朝的条件。六年前刚刚登基，一片风雨飘摇，他向上帝呼求，那个微小而有权威的声音教他「柔克刚，弱胜强」，一步步累积实力，不要急躁，他才能面对那些挫折。
庄王不再放话了，静静地班师回国。「观兵周疆、问鼎轻重」是历史长流当中的重大事件，它显示楚国进入空前的强盛，甚至对中原构成威胁。
平定若敖家族
战争刚刚结束，部队长途跋涉回到楚国。令尹子越对「贾氏掌握兵权」感到不满，趁主力部队离开的空档占据了郢都，并且率领部队去郢都郊外拦截庄王，发动大规模的叛变。
庄王建议双方和解吧，用文、成、穆三位先王的子孙当人质，保证勾消恩怨，不会惩罚子越。子越断然拒绝-- 讲什么和解，要叛变就是要叛变！庄王没办法避开决战，只好率领疲惫的部队迎敌，双方在皋浒（湖北襄阳）遭遇。
两个阵营都配备了神射手，这构成一种致命的威力，应该怎样发挥呢？子越还没进入有效射程，就接连拉弓射出两箭，一箭射在铜钲（鸣金收兵的用具）上，一箭穿过车盖，两次都几乎命中庄王。神箭加上神力！部队在疲惫之外又产生一阵心理恐慌，脚步不由得往后退、再往后退，队形出现混乱。
庄王懂得「风雨越飘摇，越要沉着、稳定」。他紧急派遣人员奔到部队各角落去喊话：「当年文王攻打息国，得到三支利箭。子越偷走这两支，现在通通射光了！」部队听到子越手上没有神箭了，把惊悸的心放回肚子里。
庄王逃过一劫，用尽力气抖擞起精神亲自击鼓，指挥战士往前进攻。靠近敌人缩短距离，弓箭才能发挥威力，神箭手养由基沈住气搭上箭，拉弓瞄准战神子越，把他射杀了。这回若敖部队开始崩溃，忘掉辉煌的历史和扎实的训练，往四个方向溃散。
失去战神家族固然很伤心，但内乱外患终于平定，庄王掌握住国家的军政大权，可以准备北上争霸了。
