皇帝气得面目发青，心中恨道，光王真是给朕送了好礼啊。当下忍住怒意，立起身来，说道：“朕有紧急军务要处理，不能陪同太后赏月，还请太后见谅。”太后还来不及问是何紧急军务，皇帝匆匆一礼，大步离席而去。王坛急忙趋从。

当下众人无不忐忑，慌忙起身相送，再无心赏月，也都散了。陆雨回到家中，终是疑惑不解，向素怀道：“陛下说有紧急军务，难不成是达州有什么坏消息传来么？”

素怀摇头以示不解，劝道：“王妃不要太过担心，明日我打发人去问问。”

陆雨在京中只与一个泱泱相熟，无甚人脉，又因夜已深沉，莫可奈何，只有忧心忡忡过了一夜。第二日还未及打发素怀去打听，泱泱先来府中，一进门就说道：“姐姐可知，光王反了。”陆雨吃了一惊，说道：“怎么回事？”

泱泱道：“昨日夜里，光王袁瑶领兵十万悄悄越过了虎口崖，袭击了宁谷关。我出宫时听说这会儿已经入了关了。”

陆雨道：“这么快，陛下没有发兵阻止吗？”

泱泱摇摇头，说道：“光王乃贵妃子，多蒙恩宠，封地光州为京城东部偏北富饶之地，与京城接壤，乃是京师附地。相隔不过一个虎口崖，崖虽险要，但还不到天堑之境。京城内因白国入侵，忙着调兵，对光王根本没有防范，且又是八月十五月圆之夜，关上也正过中秋，哪里来得及防范，真正打了个措手不及。如今朝堂之上正是焦头烂额呢。”

陆雨直听得目瞪口呆。泱泱又叹息一声，说道：“光王原本炙手可热，离太子位就差一步，岂料被丞相府牵累功亏一篑。如今他长子袁秀又过继给我们廖王府。他可真正是狗急跳墙。”

陆雨道：“这也太过儿戏。亲生的父子哪里就到了兵戎相见的地步？”泱泱心道，帝王家的事小门小户果然不懂，遂站起身来，说道：“姐姐，我出宫来告知你一声，也是叫你守好门户，顾好安全。太后处还得我去照料，不便在你这里多待，就先走了。”

陆雨挽留不得，亲自送她出来，走到门口，泱泱又忽然问道：“许妃不在家么？”陆雨道：“这几日总不见她，问起来，她院中的人说进宫去了。可我前两日入宫问安，也没见到她。昨日陛下夜宴也未见她入席，不知去哪里了。”

泱泱笑道：“兴许人家忙着东施效颦呢。”陆雨道：“什么意思？”泱泱笑道：“我胡乱说的，姐姐不要往心里去。”遂与陆雨道别，上轿而去。

没想到不过四天功夫，光王居然取关入城，直抵宣化门。派来使节，送来使书，要求皇帝答应册封其为太子，并于月内退位，令其继位，方肯撤离。

口气实在狂妄，朝堂之上，无人不愤懑。刘伯检谓那使者道：“徐积大人正领兵抗击白国，光王此时兴兵，无异于趁火打劫。光王贵为皇室子孙，如此行事，只是徒增骂名于青史。”

皇帝心头发颤，缓缓将那使书撕了，命人将使者拖出去斩首示众。那使者吓得屁滚尿流，一路大喊：“陛下，两军交战不斩来使，不斩来使。”

皇帝忍不住笑道：“何谓两军，不过一家国孽子尔。”依旧命人拖出去斩了。

光王在宣化门外盼望消息，得知使者被杀，知道皇帝让位无望，当下狠下心肠，下令攻城。

城门处求援的奏书接踵而来，朝堂之上人心惶惶。众位官员莫不是上奏调兵，可是接连几日都不见皇帝下令。诸臣惊慌，聚在朝堂喋喋不休。兵部侍郎马都实在按捺不住，小声谓众官道：“京中驻军大部跟随徐大人抗击白国。已无兵可调了。”

底下立刻炸开锅，说道：“京中三十万驻军，徐积领走十万当还有二十万，怎会无兵可调？”又有人道：“如此危急时刻，若不调兵，难道任由光王攻入京师？”更有人道：“马大人不要信口雌黄。所谓养兵千日用在一时。这可不是你兵部爱惜下属的时候啊。”

大显兵力、战略统归兵部管辖。马都解释不通，被众同僚围住，好一顿叽叽喳喳，期间不乏歹话，更有甚者说他找借口不发兵是想拥兵自重另有他谋。马都真是哑巴吃黄连有苦说不出，当下急得面目红涨，也没好言相回，以至于吵闹起来，往日一派肃穆的朝堂一下子犹如闹市街口。

皇帝龙眉高蹙，大为不喜。王坛拂尘两挥，高声唱道：“肃静，肃静。”

众人方渐渐平息，皇帝方问道：“卫戍和皇宫禁卫军还有多少？”

中郎将严进岳连忙道：“陛下，卫戍和皇宫禁卫军乃护卫陛下安危，不可随意调动。”

皇帝道：“宣化门一破，京城何存，朕何存？”

百官们没料到战况居然到了需要调动卫戍和皇宫禁卫的地步，方对马都的话将信将疑起来，又想京城既然无驻军可调配，卫戍和禁军加起来也不过两万，如何能抵挡十万之众，当下就有臣子跪言：“陛下，京城危如累卵，莫若迁移御驾。”

皇帝道：“你是叫朕逃跑么？”

那人连忙下拜，说道：“陛下圣明，微臣是担忧陛下安危。”

皇帝冷笑，俯视群臣，朗声说道：“朕看是你们害怕，朕若离开京城，必然得带着你们。如此，你们便身家性命可保。”

群臣惶恐，缩头俯脑不敢再言。皇帝冷眼觑看众臣，忽闻得一丝细小的啜泣声，起初还只是极力克制，慢慢地忍不住，陡然大哭起来。皇帝大怒，连连叫道：“拉出去，拉出去。”

大殿两旁侍卫进来，拖拉起来，一连拖出去好几个。众人登时静若寒蝉不敢异动。

等到傍晚时分，又有奏报进殿，皇帝打开一看，不由转忧为喜，拍掌大笑，叫道：“好！好！好！”

众人摸不着头脑，心想如此时刻，还能拍手叫好，莫不是陛下得了龙惊风了？但闻皇帝朗声说道：“廖亲王率军勤王，已到石鹰岭。” 众臣闻之怫然大悦，欢喜叫道：“还是廖亲王忠君，陛下福佑啊。”

皇帝急忙连夜传令廖王入城，第二日亲率文武至皇宫外二门呈华门迎接。大约日中时刻，只见廖亲王袁高尧一身黄金铠甲，身佩宝剑，手持青龙偃月刀，骑着高头大马由侍卫左右相互，拥入门来。呈华门内便是廷议大殿，禁止骑马携带兵器。廖王见了皇帝，下马来笑道：“陛下大安。”

皇帝心潮澎湃，呼道：“王兄。”正待要迎上前去，只见廖王大手一挥，士兵当即从后押上一帮人来，众人一见也都认得，俱是朝中官员，更有王侯公爵，着装却与百姓无异。看见皇帝连忙扑到身前大叫：“陛下救命，陛下救命。”皇帝不解，看向廖王道：“王兄，这是为何？”

廖亲王将脸一抬，说道：“这些个王公贵爵朝廷重臣，食君之禄却不能忠君之事，在京城危困时携家带产逃离出城，被本王于入京途中所获。他们的家眷都被我当场下令杀死，留着这些个狗头来请陛下发落。”

众人早已吓得痛哭流涕，匍匐至皇帝脚下，哭喊饶命。皇帝见其中不乏平日亲信，气得抽出身旁侍卫之刀，举刀就砍，却一刀砍在一人左肩，那人痛得直在地上翻滚嚎叫。

皇帝双手握着刀柄还要再砍，廖亲王轻轻将手中偃月刀一抬，挡住了，说道：“陛下贵为天子，还是由本王代劳吧。”说着手腕轻轻一转，只见血光四溅，不过须臾，几人头颅俱被斩下，一时鲜血淋漓，流了满地。众臣更是吓得大惊失色。皇帝龙袍面庞亦沾染血痕。廖亲王瞧着众人模样，登时哈哈大笑。部众振臂高呼道：“廖王万岁，廖王万岁。”声音响彻门头。

刘伯检当下气愤难当，上前斥道：“廖亲王，你这是要谋反么？”

廖王森然目光越过刘伯检，冷测测看向皇帝，说道：“三弟，你二十多年前从大哥这拿走的东西，该还了吧？”

廖军即刻涌上前来，挤挤攘攘将皇帝和众官一起围住，似鸡鸭似的赶往大殿，有反抗者，当场即被杀死。众人骇然，不敢挣扎，任意摆布，被圈在偏殿。

皇帝则被单独羁往殿后书房。廖王将一卷明黄色绢帛扔在其面前，又推过笔墨，说道：“放心，我不会赶尽杀绝。你只管将退位诏书写来，我会看在兄弟情分上饶你一命。”皇帝端坐，低头不动。廖王喝道：“你写是不写？”

皇帝方抬起头来，说道：“王兄，光王谋逆，你也要做乱臣贼子吗？”廖王冷哼一声，将宝刀轻轻一抬，压在案上，说道：“三弟，该是兄长问你，你是宁死也不肯退位么？”

皇帝瞧着那刀锋明亮，心上发寒，又垂下目光，不无悲戚，说道：“王兄。你乃废太子。自古以来废太子都没有好下场。可朕仍封你为亲王，一人之下万人之上。朕封你的女儿为镇国君山郡主，一般的公主都没有她得宠。朕赐你整个廖地，军政自立，赋税自理，堪比一国。朕怜你没有子嗣，赐皇孙承嗣。如此荣宠，我大显还找得出第二人来么？”

廖王嗤之以鼻，收起宝刀，立时有侍卫官上前来，双手接过刀柄收去。廖王转过案台，走到皇帝身边，按住椅背，说道：“这位置本是我的，是你使卑鄙手段抢了去。你若觉得给我的这些是荣宠，那等你退位，我也可以给你。”

皇帝挺了挺身，说道：“大哥，你若此时收手，朕仍然可以看着太后面上既往不咎。你若一意孤行，纵然得到了皇位，却从此毁掉一生清誉，惹来万世骂名。你可要想清楚了。”

廖王说道：“这些年，我想得清清楚楚明明白白。当年太医院诊出我体内寒毒，并未说我不会生子。可是钦天监为我推算命辰，却说我命中无子，之后虽有御史台死谏，这皇位还是落到你手里。自你登位后，对钦天监可是宠幸有加，俨然成了你的口舌心腹。”

皇帝身形微颤，手掌汗湿，紧紧攥住拳头，说道：“王兄，你多心了。”

廖王“呵”地一声轻笑，打断他道：“三弟你瞧，无论打扫得再干净，还是会有蛛丝马迹。”皇帝抬头顺着他目光看去，瞧见房梁上挂下来一只蜘蛛，慢慢落到廖王跟前，只见他伸手掐住，两个手指头碾碎了。

皇帝一阵不安，立起身来，走到窗边，向外张望了一眼。廖王笑道：“我知道你对外宣称京城驻军三十万，其实数目远远不足，且精兵亦不过十万。为了抵御白国，大部随了徐积。各地虽有驻军，但我大显西有赤乌，北有乌乾，不能大部调军，只能暗中周转。到此路途遥远，援军一时是无法赶到。你京内所存兵力都去了宣化门，甚至连卫戍和禁卫军都用上了。或者你还指望着你那班手无缚鸡之力的大臣前来救驾？”

皇帝轻哼一声，说道：“王兄对京内情形倒是了如指掌。”

廖王得意洋洋，笑道：“兵家常话，知己知彼方能百战百胜。”顺势往御座上坐下，将案上大幅黄纸摊正，用镇尺压住，取了笔蘸饱了墨，缓缓念来，边念边写，说道：“奉天承运皇帝，诏曰：滢州暴动，是朕用人不明。白国入侵，是朕治国不强。光王谋反，是朕教子不善。皇天之命不于常，惟归于德。朕既不德，安能为君？故此退位，归位于廖亲王。望臣工悉心辅弼，同扶社稷。特布告天下，咸使闻知。钦此。”

写好后，又故自端详一番，向皇帝道：“文采虽欠缺了点，但事急从权，我也不喜欢那华而不实的东西。自小你的字都是我教的，你的功课，我帮你写的也不少。你既然不愿动这个笔，那就由我这个兄长代劳，盖上玉玺，叫礼部一颁，事就成了。”

皇帝连忙道：“王兄，如果你还念及少时情义，就别做糊涂事。”

廖王道：“糊涂事？”不由连声冷笑，说道，“你说的没错，我以前就是太糊涂了，以至于丢了皇位丢了这天下，被驱赶到蛮荒之地！三弟，一只在草原上驰骋惯了的狮子，硬要它做笼子里的困兽，仰人鼻息，其痛苦、其不忿，你可知？”

廖王回想这些年的忍辱偷生，不由面目狰狞，皇帝骇然，软了语气，说道：“大哥，你当真要一意孤行吗？”廖王被这一声“大哥”叫得心中百感交集，挺起胸膛，说道：“我已半百，此时不为更待何时？”又朝外呵道，“玉玺呢？还不快快呈上。”

原来玉玺存放在明泰殿内书房，廖亲王命侍卫押着王坛去取。王坛取了侯在门外，听到斥声，连忙捧着玉玺走进内来。他进来首先看到坐在龙椅上的廖王，不由张望着去寻找皇帝。廖王不耐烦道：“瞎磨蹭什么？”

侍卫官连忙从王坛手中取过玉玺，毕恭毕敬呈给廖王。廖王打开宝盒盖子，取出玉玺，盖上大印，顿时心口大石落地，浑身畅通无比，欢喜谓皇帝道：“三弟你放心，本王登基后，定然也封你一个王爷，赐你封地过活。廖地我待了多年，那里着实不错，你定也喜欢。咱们两个不妨换一换。”

廖地多的是流寇，皇帝的仇敌，恐怕他双脚还未踏进，就被人五马分尸。廖王想到这个，不由哈哈大笑，命人拿了圣旨玉玺大步而去。

第二日天光微亮，前殿忽然传来礼乐之声，奏毕，大臣们三呼万岁。礼部尚书魏通一遍一遍地宣读旨意。王坛气极，骂道：“忠臣不事二主。这魏大人也受陛下隆恩，当真妄读圣贤书，厚颜无耻至极。”

皇帝道：“忠臣，佞臣。有些人效忠的是人，有些人效忠的不过是殿上的宝座。此时此刻计较这个做什么？”又吩咐王坛道，“将窗子打开，透透气吧。”

王坛依命。窗户打开，远处堆叠的屋脊上寒鸦点点，在晨曦里惊起又复落，复落又惊起。晓风拂面，带来丝丝凉气，皇帝方觉胸口不那么憋闷了。

王坛不敢有声，站在一旁小心伺候，忽然“啪嗒”一声，有什么东西撞在窗户上。

只听窗外一阵脚步，叽叽喳喳有人说话，一人道：“是一只乌鸦，被箭射中了掉在这里，哪来的箭呢？”