冰山原理是萨提亚女士提出的一个概念，她将人的“自我”比喻成一座潜伏在水面上的巨大冰山，能够被外界看到的行为表现或应对方式，只是露在水上面很小的一部分。
在水面之下更大的山体，是长期压抑并被我们忽略的“内在”。揭开冰山的秘密，会看到生命的渴望、期待、观点和感受，看到真正的自我。将个人内在分为七个层次。
冰山层一：行为
行为是我们我们最容易看见的部分，也是最容易出错的部分。
冰山层二：应对方式
对外在处境的回应，人们往往有四种应对姿态：讨好，责备，超理智（很少触碰情感、只证明观点），打岔。
应对姿态都形成于自己的童年。作为成年人，我们会延续在童年时期学会的应对方式。
冰山层三：感受
感受是普遍的人的情感经验，如爱、生气、害怕、轻视、恐惧和嫉妒等。引发这些感受的因素，则因人、家庭或文化而异。常常依赖于过去的经验基础。感受由当前事件激发，却是建立在期望和观点基础之上，又与自我价值和自尊密切相关。面对同一件事情，不同的人感受会不同。
冰山层四：观点
观点也被称为信念、态度、价值观。观点是在现在和过去的经验结合下产生的，不只根据此刻所见所闻，也受我们的期待与渴望影响。我们往往会根据极为有限的知识基础来形成观点，适用过去不一定适用现在。
冰山层五：期待
每一个对自己和他人都有所期待。期待根据渴望而来，渴望几乎是相同的，期待却因人而异。比如：有人通过父母的拥抱和亲吻知道自己被爱；有人则通过和父母玩耍知道自己被爱；每个人感受爱的方式不同。
冰山层六：渴望
所有人都想被爱、被重视、被接纳。如果孩子的渴望得到了满足，就会有机会发展出高自尊、表里一致的求生存方式，自己爱自己和爱他人的能力。如果没有，就会不断的寻求弥补。
冰山层七：自我
冰山的核心是自我，它决定了我们与自己和世界的关系。常常需要花很长时间才能看清它的真正本质。我们的目标是与它联结，发现我们本来的面貌，以及我们最深切想要的是什么。
例如：一个不停哭闹的孩子，他的需求可能是饿了、困了、想有人陪了，如果父母找到真正的需求并满足他，他会停止哭闹的。
一个抱怨丈夫工作忙的妻子，她的需求可能是陪伴，如果老公可以每天抽出十几二十分钟聊个天，关系会有所缓和。
冰山原理是一个与人交往非常有效的工具，可以通过自己和他人的行为、情绪，看到内心的期待与渴望，去满足，让我们的内心真正富足起来。
